– Не знаю, – ответила я. – Он раньше такого не говорил.
– Ну, отлично, – буркнула она. – Сначала цветы, потом загадки. Всё как я люблю.
Мы разошлись по аудиториям, но настроение уже изменилось. Никто больше не болтал громко. Даже Айрон был тих, и даже Торвел, казалось, забыл, что у него вообще есть голос.
В воздухе висело ожидание. Как тихая буря за дальними горами.
Как только мы вошли в аудиторию, воздух словно стал гуще. Даже пыль над партами будто затаилась, ожидая новостей. Профессор Иларион стоял у доски, спиной к нам. Когда за нами захлопнулась дверь, он медленно обернулся.
– Присаживайтесь, – сказал он глухо. Голос, обычно звонкий и расчётливый, звучал, будто сквозь камень. Мы подчинились без лишних слов.
Он провёл рукой по столу, и на поверхности вспыхнула карта. Центр – наша Академия, по периметру – мерцающие символы охраны. За ними – тень.
– В этом году… – он запнулся, что само по себе было странно. – В этом году Училище Тени сделало особое заявление. В состязаниях будет участвовать наследник Теневых Лучей.
Кто-то с силой втянул воздух. Несколько человек обернулись на Салену – она побледнела, даже её волосы показались светлее.
– Принц Роэн Дар’Мир? – неуверенно спросила одна из старших учениц.
Иларион кивнул.
– Он. Сам. Лично.
Карта погасла. Лицо профессора оставалось каменным, но в голосе проскальзывала тревога.
– Мы не можем им отказать, – продолжил он. – По правилам Договора – не имеем права. Но, – он задержал взгляд на каждом из нас, – мы принимаем меры. На протяжении состязаний территорию Академии будут охранять тринадцать магов с обеих сторон, выпускники прошлого года. Все они прошли боевую подготовку и обладают полным спектром заклинаний защиты.
– Так опасно? – прошептала Салена мне под локоть.
– Очень, – ответила я. И почему-то мне стало холодно, несмотря на жар от кристаллов над окнами.
Профессор подошёл ближе.
– Я настаиваю, – произнёс он, – держитесь подальше от представителей Тени. Не разговаривайте с ними, не вступайте в дискуссии, не завязывайте дружбы. И уж тем более… не заключайте союзов.
– А если они предложат мир? – бросил кто-то с задней парты. Узнала по голосу – это был Тиаф, наш острослов.
Иларион посмотрел на него, как будто хотел испепелить взглядом.
– Любые союзы между светлыми и тёмными – строго запрещены. По закону. Наказание – смерть. Независимо от того, кто вы: дитя солнца или дитя мрака.