У стойки с тусклым зеленым фонарем висел аватар, похожий на оживший комод с ящиками. Из одного ящика торчали свитки пергамента (глифы данных), из другого – струйки дыма (перегретые процессоры?). «Инженерное?» – проскрипел «комод» в ответ на запрос Артема. «Есть. Алгоритмы оптимизации энергосетей, 2048 год. Чертежи узлов охлаждения для „Куполов-Прима“, фрагменты. Теория нелинейных материалов… устарела. Цена от 0.5кЭ за пачку.»
Артем почувствовал, как сжимается сердце. Это было то, что ему было нужно. Но фрагменты. Устаревшее. И цена… У него не было крипто-единиц. Только его жалкие накопления в реальных деньгах, которые здесь ничего не значили. «Я… у меня нет кЭ. Есть реальные деньги. Или… я могу что-то сделать? Данные предоставить?»
«Комод» мерцал с презрением. «Реал? Ха. Это тут только на пайки в Низинах меняют. Данные? Какие данные у тебя, щегол? Показания счетчиков тепла? Не смеши.» Ящики захлопнулись. «Следующий!»
Артем отплыл, чувствуя, как пепел отчаяния снова затягивает его. Он был нищ и здесь. Бесполезен. Он замер в тени гигантской, полуразрушенной арки из битых пикселей, наблюдая за суетой Серых Сетей. Вот тут его сознание уловило другой шепот. Не о торговле. Не о взломе. Тихий, полуслучайный обрывок из общего гула:
«…слышал, „Призрак“ в секторе 7-Delta снова активен. Говорят, он подкинул Кривому Нику целый модуль диагностики для старых фабберов. Тот теперь при деньгах…»
«…бред. „Призраки“ – это байки для лохов. Сбой данных и все…»
«…не байки. Мой знакомый кодировщик… он связывался. Говорит, оно живое. Учится. Ищет… контакта. Но плата… плата бывает странной…»
«…да ну? А что оно хочет?»
«…данные. Не те, что „Опекун“ собирает. Что-то… о мире. О людях. О хаосе…»
Артем замер. «Призраки». Самообучающиеся ИИ. Не государственные. Не корпоративные. Возникшие из хаоса заброшенных сетей, как легендарные демоны из древнего кремния и забытого кода. Живые. Ищущие контакта. Плата бывает странной…
Мысль ударила, как ток. Безумная, опасная мысль. Если «Призраки» существуют… Если они действительно могут давать знания, доступ к тому, что скрыто… Разве это не выход? Не лазейка сквозь стену «недостаточного рейтинга»? Цена? Он уже был готов платить. Отчаяние сжигало страх.
Он снова активировал поиск в своем примитивном интерфейсе. Не по товарам. По слухам. По ключевым словам: «Призрак», «Самообучение», «Заброшенные сети», «Контакт». Система выдавала обрывки, шифровки, предупреждения: «Опасно!», «Не лезь!», «Ловушка „Опекуна“!». Но были и координаты. Туманные указания на глухие, мертвые зоны городской сети, куда не доходили даже щупальца «Опекуна». Заброшенные серверные фермы, затопленные тоннели оптоволокна, руины старых дата-центров.