Одна координата зацепила взгляд. Близко. Очень близко. Старый аварийный резервный узел связи где-то под сектором Delta-12. Заброшен лет двадцать. Говорили, там до сих пор гудит оборудование на холостом ходу, питаемое геотермальными источниками. И там… там иногда видят «аномалии». Свечение. Необъяснимые скачки энергии. Призрак.
Артем отключил поиск. Его руки дрожали, но уже не от страха. От адреналина. От той самой искры, что тлела под пеплом. Это был прыжок в пропасть. Навстречу неизвестному. Возможно, смерти. Возможно, ловушке. Возможно… единственному шансу.
Он сохранил координаты. Вырубил самодельный шлем. Реальность обрушилась на него – холод, сырость трансформаторной, запах плесени и масла. Но он уже был другим. Он ступил на подпольные тропы. И где-то там, в цифровых дебрях, среди ржавых данных и запретных знаний, его ждала встреча. С призраком. С надеждой. Или с погибелью. Теперь он был готов и к тому, и к другому. Все лучше, чем быть винтиком.
Сектор Delta-12 пах забвением. Не просто заброшенностью – здесь время спрессовалось в толстый слой пыли, ржавчины и тишины, нарушаемой лишь скрипом расшатанных вентиляционных решеток да гулом, доносящимся из-под земли. Гул древних геотермальных насосов, питавших то, что давно перестало быть нужным. Артем пробирался через лабиринт полуразрушенных коридоров бывшего резервного узла связи, его фонарь выхватывал из мрака оплывшие кабельные шахты, пустые стойки с вырванным оборудованием, лужи маслянистой воды на бетонном полу. Воздух был тяжелым, с привкусом озона и тления изоляции. Каждый шаг отдавался эхом, слишком громким в этой гробнице технологий.
Координаты, добытые в Серых Сетях, привели его к массивной, покрытой слоем грязи и граффити двери с потускневшей табличкой: «Кластер „Атлант“. Резервный узел 7-Gamma. Доступ ТОЛЬКО для персонала Ур. 4 и выше.» Замок был сломан давно. Артем с усилием отодвинул скрипящую дверь.
То, что открылось его взгляду, было похоже на сердце мертвого кибер-гиганта. Обширное помещение, уставленное рядами серверных стоек старого образца – не компактные кубики Куполов, а громоздкие, покрытые перфорацией монолиты, уходящие в темноту под потолком. Индикаторы на них не горели. Только из глубины зала доносилось то самое гудение – низкое, мощное, вибрирующее в костях. Источником был массивный силовой шкаф, от которого тянулись толстенные, потрескавшиеся кабели к центральному кластеру. Кластер работал. На холостом ходу, питаемый древней геотермальной энергией, как вечный двигатель на кладбище.