Илеана сидела в зале зеркал – круглом помещении, где отражения играли с истиной. Одно зеркало делало её старше, другое – холодной. В одном она казалась богиней, в другом – тенью. Но она смотрела только в одно: в то, что не искажало. В единственное, где отражалась настоящая она.
Она ждала.
И он вошёл. Без стука.
Он знал, что не должен. Но что-то глубже страха подсказывало: она хочет, чтобы он вошёл именно так. Смело. Глупо. По-настоящему.
– Ты вернулся, – её голос был ровным, но в нём дрожала сталь. – И пахнешь дымом… и другой женщиной.
Он не ответил. Молчание было признанием, обнажённым до боли.
– Я не требую верности, – продолжила она, всё ещё не глядя на него. – Только преданности.
– А если я не могу их разделить?
Она встала. Медленно. Как пламя, вырастающее из угля.
Обошла его кругом, не касаясь – лишь дыханием, лишь присутствием. Затем – поцелуй. Едва касаясь кожи подбородка, потом шеи. Остановилась у уха. Шептала.
– Тогда я должна сделать так… чтобы ты больше не хотел никого, кроме меня.
Её рука скользнула по его груди, мягко, как вода. Пальцы заискрились – не жаром, магией. Лёгкий разряд пронёсся по телу Кайра, будто кожа вспоминала, кому она принадлежит.
Но это было не о власти. Это было – о страхе. О желании удержать.
– Кто она? – прошептала Илеана.
– Разведчица. Умна. Опасна. Не твоя.
– Но она знает мой след на твоей коже…
Он поднял глаза. В его взгляде не было извинений – только выбор.
– Если ты ревнуешь… значит, ты больше, чем просто ведьма. Ты – женщина.
Она резко сжала его рубашку на груди.
– Я ревную, – прошипела. – Потому что ты – мой. Потому что в тебе… есть нечто. Сила, которую нельзя приручить. Но я не хочу приручить. Я хочу быть рядом. Как равная. Как первая. Как последняя.
Он ничего не сказал.
И тогда она поцеловала его. Не страстно, не жадно – но страшно. Потому что это был поцелуй, от которого зависят судьбы. Который оставляет след не на губах, а в душе.
Пальцы её дрожали. Не от возбуждения – от страха потерять.
Тем временем…
Плато Морвейн. Башня Кровавого Дыма.
Тьма здесь не пугала. Она жила, шевелилась, дышала. И звала.
В глубине лаборатории – среди фиалов с кислотой, воронов без глаз и светящихся сосудов – стоял мужчина в чёрном плаще. Его лицо напоминало высохшую золу, а глаза – два пустых кратера луны. Морваэль.