Улыбка скользнула по её губам. Тири открыла дверь без звука, как вора, который несёт не кражу, а послание. Вошла. Остановилась у стола.
Вытащила письмо.
И замерла.
Шаги.
Мягкие. Уверенные. Женские.
Тири метнулась в угол комнаты, растворяясь в темноте, как кошка в дыме. И в ту же секунду дверь открылась.
Илеана.
Без короны, без брони, но в чёрном. Волосы – распущены. В глазах – ночь. Она вошла медленно, будто в своё царство, в своё право.
Она подошла к кровати. Склонилась. Долго смотрела на Кайра, не касаясь. Лишь дыханием.
– Ты мой, – прошептала она. – Но ты не видишь, как уже стал мишенью.
Пальцы коснулись его лба. Мягко. И в ту же секунду – магия. Дымка, золотая и едва светящаяся, легла на его кожу, как защитное покрывало. Или клеймо.
Тири затаила дыхание. Внутри всё колыхнулось – злость, ревность, щемящее подозрение.
Это было не просто колдовство. Это было… притяжение. Привязка. Магия женщины, которая борется не заклинаниями, а телом, памятью и властью над чужим сердцем.
Когда ведьма ушла, Тири не пошевелилась ещё долго.
Лишь потом подошла. Медленно. Почти с благоговением.
Она посмотрела на спящего Кайра. И в её взгляде не было злобы – только вызов.
Письмо она положила на край стола. Там, где он найдёт его. Где прочтёт. Где начнёт сомневаться.
– Теперь твоя очередь, Кайр, – прошептала она. – Кому ты принадлежишь: ей… или себе?
Он стоял на пустом поле. Под ногами – обугленная трава. Перед ним – человек в чёрном, с лицом, как у мертвеца.
– Здравствуй, Кайр, – сказал тот. – Ты не знаешь меня, но я знаю тебя… потому что она любит тебя.
Кайр потянулся к мечу, но руки не слушались.
– Кто ты?
– Я тот, кого она отвергла. Морваэль. Я – её ошибка. А ты – её уязвимость.
Маг протянул руку – и из земли взвилась тьма, как змеи. Обвила ноги Кайра, потянула вниз.
Глава Шестая. Ключ из костей.
Башня Кровавого Дыма. Морваэль.
Ветер не свистел – он шептал. Башня, высеченная из застывшей боли, гудела от заклинаний, запечатанных в камне. Морваэль шагал по кругу, босой, обнажённый по пояс. На его теле – руны, вырезанные вручную. Имя за именем. Грех за грехом.
На алтаре – череп козла. Кровь совы в чёрной чаше. Прядь волос. Прямая, серебристая. Её.
Илеана.
– Сначала плоть, – произнёс он.
Он бросил прядь в чашу.
– Затем память.
На камень легло ожерелье. Сломанное, с пятном крови. Она сорвала его с него в ту самую ночь. Последнюю.