– И наконец… страсть.
Из тени вышла женщина. Без лица. Без имени. Гладкое тело из магии. Он положил ладонь на её спину. Провёл лезвием. Не грубо – интимно. Как будто любовник чертит путь по коже любимой.
Она не вскрикнула. Она была создана для боли.
Он писал руны её кровью, на теле. Не пером. Рукой.
– Ключ из костей, – прошептал он. – Не открывай двери. Ломай сердца.
Он поднял чашу. Сгусток пульсировал, как живое сердце. Оно билось в такт его ярости. В такт… сердцу Кайра.
Морваэль знал: он уже чувствует это. Его тени проникают в сны. Его голос шепчет под кожей.
Он заберёт его. Изнутри. Медленно.
Пепельная Башня. Час до рассвета.
Илеана сидела в зале воды. Зеркало – гладкое, как стекло, но в нём метались образы. Кайр. Его тело. Его губы. Его сон. И… чужое прикосновение. Не её.
Вода содрогнулась.
Лик. Морваэль.
Она вздрогнула, но не от страха. От ярости.
– Ты жив, – прошептала она. – И снова тянешь руки к тому, кто не твой.
Она поднялась. Руки в сторону. Заклинательный круг вспыхнул, словно пробуждённый огонь.
Перед ней – серебряный клинок.
– Если ты тянешься к нему, Морваэль… я отдам свою кровь, чтобы он никогда не стал твоим.
Она резанула ладонь. Капли упали на зеркало. Вода вспыхнула и затихла. Внутри круга – магический узор. Оковы света.
Она не знала, достаточно ли этого.
Но она не собиралась отступать.
Он звал не её. Но она всё ещё боролась.
– Я не убью тебя сразу. Я позволю тебе любить её. Глубже. Сильнее. Чтобы было больнее, когда ты поймёшь: ты был её щитом. И станешь её гробом.
«Ты – мой сосуд.»
Глава Седьмая. Трещина в сердце
Пепельная Башня. Апартаменты Илеаны. Ночь без луны.
В её покоях пахло благовониями, горькими травами и вином. Пламя в камине горело ровно, но как будто опасалось разбудить то, что пряталось в тишине. Огонь знал: что-то меняется.
Кайр стоял у окна. Напряжённый. Молчаливый. Он не просто не спал – он боролся. И не побеждал.
Илеана вошла. Тихо, словно тень. На ней было тонкое, полупрозрачное одеяние, как дым над зельем. Оно не скрывало – оно приглашало. Но в её глазах не было игры. Только забота. И опасение.
– Ты снова не спал, – мягко произнесла она.
Он не обернулся. Только сжал край подоконника, будто только камень мог напомнить ему, кто он.
Она подошла сзади, обняла. Её ладони – тёплые. Ухо прижалось к его спине. И она слышала – не только биение сердца, но как внутри него что-то… не совпадает.