Через пару часов Макс въехал в поселок с покосившимися старенькими избушками. Когда-то давно в них кипела жизнь, бегали и смеялись дети, старушки сидели на лавочках и судачили о соседях. Выстиранное белье полоскалось на веревках, петухи с раннего утра горланили на заборах и день проходил за днем в суете и заботах. Сейчас же везде царило запустение. Зияющие черные окна домов, как пустые глазницы чудовищ, смотрели на одинокого человека, который не торопился выходить из теплого автомобиля в такой негостеприимный местный мирок.
– Да, Макс, надо было раньше подумать о возможных неприятностях заброшенной деревушки.
С этими словами, мужчина тяжело вздохнул и медленно поехал по заросшей пожелтевшим осотом улице.
Его расчет оказался не напрасным. Всегда найдется хоть один человек, которому просто не куда уезжать отсюда. Родственников, желающих приютить, нет, а продать полусгнивший домишко и купить что-то более приличное в другом месте было не реально. Так и оказалось.
Макс уже устал считать заваленные ворота и заборы, когда справа от дороги возник вполне приличный, по местным меркам, дом. Правда, забор все же частично был сломан, а большая его часть просто отсутствовала, но дом был вполне обитаем. Это было понятно по темному дымку, который вился легкими колечками из толстой печной трубы на крыше.
Макс, обрадованный неожиданной удачей, заглушил мотор и вышел из машины. Солнце ещё пригревало, но стылый ветер заставил завязать шарф потуже и запахнуть куртку.
Мужчина быстро прошел небольшой двор и громко постучал в покрашенную в прошлом веке синей краской дверь. В доме что-то упало, судя по грохоту, и затихло. Макс подождал пару минут и снова постучал.
– Здравствуйте, хозяева! – как можно вежливее начал он, не представляя, с кем общается. – Я ищу старую усадьбу, которая должна быть где-то в ваших краях. Подскажите, пожалуйста, на верном ли я пути.
Послышался скрип старых половиц, и в двери появилась маленькая щель. Из неё любопытный глаз оценивающе окинул незваного гостя и щель стала шире, словно приглашала войти в дом.
Макс не раз попадал в опасные ситуации, из которых чудом выходил невредимым. Поэтому, прекрасно знал, что всегда нужно держать ухо востро. Он не поспешил воспользоваться гостеприимством распахнутой двери, а остался стоять на крыльце, хотя оно и грозило всем своим видом рассыпаться в прах под весом взрослого мужчины.