– Покажи мне его, скорее! – из последних сил воскликнула молодая барыня.
Аксинья подошла к кровати и отогнула край покрывала. Барыня протянула руки, взяла сверток и поцеловала сына в лоб.
– Пока он жив, молю тебя, убегай! Теперь ты свободна. Возьми!
Женщина отдала ребенка и достала из-под подушки свернутую в трубочку бумагу и мешочек из черного бархата.
– Это вольная.
Аксинья схватила документ и спрятала в вырез рубахи, пока барыня не передумала, а та с трудом продолжала, вкладывая в дрожащую руку девушки мешочек:
– Этого хватит надолго. Только спаси моего сына! Я найду тебя позже и отблагодарю…
Силы её оставили и она закрыла глаза…
За окном быстро мелькали небольшие рощицы, отдельно стоящие чахлые деревья и необъятные просторы степей с невзрачным разнотравьем.
Поля и луга, которые полчаса назад так и манили остановиться на обочине дороги, выйти из машины и насладиться первозданной природой, закончились.
Растительность медленно увядала, чувствуя прохладу наступившей осени. В этих местах она ощущалась, как будто, еще явственней.
Макс отогнал подступающую хандру, тряхнув головой. Дорога обещала быть долгой и утомительной с самого начала, как только главный редактор информационного Интернет канала, на котором уже несколько лет Макс работал корреспондентом, обозначил цель нового журналистского расследования. Старая усадьба XIX века в Тверской области.
Макс постоянно мотался по городам и весям страны, поэтому уже давно привык к бесконечной дороге. Он всегда умел видеть в её однообразии что-то интересное, необычное, своеобразное.
Поэтому и сейчас, опустив стекло, наслаждался чистым воздухом с нотками терпкости от пока ещё тонкого, прозрачного ковра опавших листьев, которые поднимались редкой стайкой в воздух при движении ветра от автомобиля.
Макс думал о своем задании. Не раз ему приходилось раскапывать интереснейшие истории, покрытые мраком, паутиной и тайнами прошлых лет. Не всегда они были радужными и пригодными для большой аудитории пользователей сети. Приходилось и грязное бельишко ворошить. Но под кожу Макс старался не лезть, соблюдая такую редкую в современном мире профессиональную этику и тактичность.
Что ждало его в Тверской области в маленьком, практически заброшенном, поселке, он не знал. В первую очередь нужно было разыскать отпрысков прежних владельцев ветхой усадьбы и узнать у них что-нибудь эдакое, что могло бы заинтересовать любителей старины.