– А зря ты не веришь, милок. Бабка моя говорила, что люди её часто на кладбище видели. Пела она там, понимаешь? А кому крещеный человек на кладбище песни распевать будет по ночам? Вот то-то. Ела поедом она Печаль-девку, житья не давала. А как понесла жена молодая, так присмирела барыня. Но недолго мир в семье был. Мертвый ребеночек-то родился. А может, позже умер, про то бабка толком не рассказала. Похоронить его свекровь не дала по всем правилам. Унесла куда-то ночью, а утром, как ни в чем не бывало, на завтрак в столовую заявилась. Румяная, глаза горят, помолодела даже будто. И дела ей нет до горя сына и невестки. Уж Печаль умоляла сказать, куда сыночка дела. На могилку сходить хотела. Но барыня только прикрикнула на неё и ушла в свою комнату.
– А что же помещик? – не удержался от вопроса Макс.
Старушка вздохнула и ответила:
– Боялся он слово матери поперек сказать. Поэтому смирился. И года не прошло, как народился второй младенец у Печали. Но и ему не суждено было жить. Та же участь постигла. Приняла роды старая барыня и унесла мертвое дитя, а на утро обновленная предстала перед домочадцами и крепостными. Не иначе, как колдовство…
Старушка часто-часто стала креститься и поглядывать на иконы. Макс не был суеверным, но готов был поклясться, что за окном промелькнул темный силуэт.
– А что было дальше?
Старушка, тоже заметившая движение за окном, вжалась в стену и замотала головой.
– Что случилось?
На самом интересном месте разговор прервался. Макс уже не торопился увидеть поместье. Судьба незнакомых людей, живших много лет назад задела его. Но хозяйка дома продолжала упорно молчать.
– Ну, хоть номер телефона владельца дайте, – не унимался журналист.
Бабулька дрожащей рукой протянула желтый клетчатый листок бумаги, на котором ровным почерком были выведены цифры.
Поняв, что общение не имеет продолжения, по крайней мере, сегодня, Макс поблагодарил хозяйку дома за чай и, попрощавшись, вышел. Откладывать в долгий ящик он не привык, поэтому, усевшись за руль и включив зажигание, мужчина позвонил хозяину усадьбы.
– Алло, – раздался низкий мужской голос.
Макс представился и объяснил цель своего звонка. Далекий абонент несколько секунд раздумывал прежде, чем согласиться показать Максу родовое поместье. Договорились встретиться на следующий день утром.