Воздух под куполом «Зодиака» был не воздухом, а дистиллятом роскоши. Он не имел запаха в привычном смысле; скорее, это было ощущение – прохладное, стерильное, насыщенное ионами чистоты и легким, неуловимым ароматом редких орхидей, выращенных в вакуумных капсулах где-то на орбите. Звуки оркестра, исполнявшего генетически смоделированную музыку эпохи «Золотого Расцвета», плыли волнами, идеально рассчитанными для фонового комфорта, не слишком громкими, не слишком тихими. Никакой дисгармонии. Никакого хаоса.
Элис стояла у края бесконечного бассейна, в котором плавали не рыбы, а живые сгустки света – биолюминесцентные гибриды, созданные для единственной цели: услаждать взгляд элиты «Нового Эдема». Вода была настолько прозрачной, что казалось, светящиеся потоки парят в воздухе. Ее отражение в этой воде было безупречным: платье «Вечерний Фрактал» из мета-шелков, меняющих цвет в зависимости от угла зрения и пульса носителя (сейчас – глубокий, мерцающий сапфир), волосы уложены с математической точностью, макияж – работа наноботов, подчеркивающих оптимальные черты лица Вандербильт, Элис. Она была картинкой из рекламного голо-проекта. Частью декорации.
Она держала бокал с «Элизиумом» – вином, синтезированным по рецепту, утерянному столетия назад, капля которого стоила годового дохода обитателя Сектора 4. Не пила. Просто держала, как обязательный аксессуар. Вокруг двигались другие картинки. Женщины и мужчины в костюмах, которые были не просто одеждой, а заявлениями о статусе, генетических модификациях, принадлежности к фракциям. Перья экзотических птиц (клонированных и выращенных в неволе), вплетенные в ткани; микроголограммы, проецируемые на ткань; импланты, подсвеченные изнутри редкими минералами. Все безупречно. Все предсказуемо.
Разговоры плыли мимо нее, как светящиеся рыбки в бассейне. Обсуждались последние оптимизации инвестиционных портфелей, тонкости генной терапии для продления молодости (уже третьего курса для миссис Д’Артаньян), превосходство новой модели аэромобиля с автопилотом от АБ («Предсказуемость траектории – 99,999%!»). Слова были гладкими, отполированными, лишенными острых углов. Каждое предложение – взвешенное, каждое мнение – согласованное с последними рекомендациями Оракулов. Ни споров, ни искреннего смеха, ни вспышек неподдельного интереса. Только мягкий гул консенсуса, фон для идеальной музыки.