Коммандос двигался наощупь, полагаясь больше на слух и периферийное зрение, чем на зрение прямое. Солнце поднималось выше, пробиваясь редкими стрелами света, в которых кружили мириады мошек. Впереди склон начал подниматься. «Возвышенность. Ускорить шаг». Воин начал карабкаться, используя корни и камни. Через пятнадцать минут он был на небольшом скальном выступе, достаточно открытом, чтобы дать панораму, и достаточно скрытом густой листвой по краям.
Сняв с пояса компактный, но мощный бинокль с тепловизором и стабилизацией изображения, разведчик начал методичный осмотр местности. «Джунгли, холмы, ещё джунгли… Нити дымка? Или просто испарения?» Минуты тянулись. И вот – там, на западе, в ложбине между двумя холмами: неестественно прямые линии. «Не скалы. И… слабый, едва уловимый тепловой след, быстро рассеивающийся в утреннем воздухе.» Признак деятельности человека. Сердце, чуть учащённо застучало, предчувствуя начало охоты. «Похоже, тут моя цель. Лагерь.»
Военный продолжил сканирование, нанося мысленные отметки на карту в голове. «Путь к тому месту… Только один очевидный. Глубокая, заросшая лесом расселина, уходящая вниз, в туман, клубящийся где-то в глубине. Ущелье.» Дорога пусть хоть в ад, но дающая оптимальное решение. Для него разницы не было. Был маршрут. Был следующий шаг.
Спрятав бинокль, боец бесшумно соскользнул со скалы и направился к чёрной трещине в теле острова. К началу пути в неизвестность, начинающегося в пропасти.
Воздух у чернеющего разлома был другим. Тяжёлым, сырым, пропитанным запахом гниющих листьев и влажного камня. Солнечный свет сюда почти не проникал, запертый гигантскими деревьями, чьи корни, как щупальца древних существ, сползали по тёмным скалам вниз, в клубящийся туман. Коммандос замер на краю, его взгляд, лишённый эмоций, скользил по зелёной бездне. Тот едва уловимый признак человеческой деятельности, замеченный с высоты, вёл в логово похитителей или в ловушку? Сейчас он выбрал оптимальный маршрут.
Он проверил крепления на поясе. Помимо стандартного тактического снаряжения – ножа, пистолета с глушителем, компактного ПНВ (прибора ночного видения) в шлеме – он обладал катушкой с необычным тросом. Тончайшие нити, сплетённые по секретной технологии, способные выдержать вес танка. Самая свежая разработка лабораторий, доступная лишь единицам. Сейчас они были его страховкой.