Массивное тело хищника обмякло, завалилось набок, и течение медленно потащило его вниз по ущелью, оставляя за собой кровавый шлейф.
Человек стоял по пояс в ледяной воде, тяжело дыша. Пар вырывался клубами из-под шлема. На рукаве чернела разорванная ткань – клыки всё же достали, но лишь царапнули броневой слой костюма. Он осмотрелся. Никаких новых тепловых сигнатур. Только гул воды и гнетущая тишина, вернувшаяся в ущелье. Воин встряхнул головой, сбрасывая капли с визора. Опасность миновала. Алгоритм требовал продолжения.
Выбравшись из воды на более-менее сухой камень, спецназовец проверил оружие, сменил магазин. Взгляд упал на запястье, где миниатюрный тактический компьютер показывал время, координаты и биометрию. Пульс возвращался к норме. Температура костюма компенсировала холод воды. Он бросил последний взгляд на тёмную воду, уносящую тело поверженного чудовища, и двинулся дальше, вглубь туманного ущелья, к выходу, который должен был вести к его цели. К лагеру похитителей. К спасению сына миллиардера. Шаг за шагом, растворяясь в жутком мраке зажатого между возносящихся стен.
Последние метры ущелья дались тяжело. Каменистое ложе потока стало круче, вода – мельче, но быстрее. Туман начал редеть, пропуская редкие лучи солнца, которые пробивались сквозь узкую щель высоко над головой. Воздух постепенно теплел, наполняясь новыми запахами – влажной землёй, цветами, чем-то сладковатым и пыльным. Разведчик шёл, не снижая бдительности, отключив прибор, сканировал выход взглядом. Свет впереди чуть дрожал от колыхания листьев где-то высоко – не зелёный призрачный, рождённый дорогой оптикой, а настоящий, солнечный.
И вот боец вышел. Буквально шагнул из холодной, давящей темноты в ослепительный свет и тепло. Он замер на мгновение, щурясь, автоматически поднимая защитный визор шлема. Перед ним расстилалась поляна, пропитанная полуденным солнцем. После мрака ущелья это было как удар по чувствам. Солнце обжигало кожу сквозь костюм, воздух был густым и сладким он дрожал от жары и гудел от жизни. Мириады насекомых – пчёлы, стрекозы, яркие, невиданных расцветок бабочки – кружили над буйным ковром цветов. Оранжевые, алые, синие, фиолетовые – они росли в таком изобилии, что казалось, сама земля горит красками. Зелень вокруг была сочной, густой, но не угрожающей, как джунгли позади. Это был оазис. Идиллия.