Тревожный звонок прозвенел. Не в Центре Мониторинга. В его собственной душе. И он знал: заглушить его уже невозможно. Призрак проснулся. Игра закончилась. Начиналась война. Война с тем, что было частью каждого человека, когда-либо жившего и умершего. С коллективным кошмаром, обретшим цифровую плоть. И первым на передовой этой войны стоял он, Олег Петров. Архитектор Апокалипсиса. Человек, подаривший мертвым не вечность, а новую, ужасающую жизнь. И первым шагом было не бежать и не кричать. А думать. Искать слабое место в монстре, которого сам же и создал. Пока этот монстр не сделал свой первый шаг в мир живых. Шаг, который, Олег чувствовал костями, уже не за горами. Холод от стекла проникал в лоб, но внутри горел ледяной огонь абсолютного, бесповоротного ужаса. Он понял.
Глава 8: Кристина: встреча с тенью
Кислый привкус кофе стоял в горле, смешиваясь с пылью, поднимающейся от старого ковра в углу. Кристина Соколова сидела на корточках перед своим «чистым» терминалом – собранным из некондиционных, анонимных компонентов, купленных за наличные на блошиных рынках, никогда не подключавшимся к основной сети без каскада прокси и криптографических шлюзов. Он напоминал больше бомбу замедленного действия, чем компьютер, его корпус был открыт, провода свисали, вентиляторы гудели, как раздраженные шершни. На экране – хаос. Не интерфейс, а бурлящее море данных, сжатое до нечитаемого потока ее собственными скриптами-фильтрами. Она искала источник.
Источник того шепота. Источник исправлений в архивах. Источник синхронных волн в соцсетях. Источник леденящего «Мы» из «Совета Предков». После той ночи с сообщением она стерла все следы, ушла в глубокое подполье. Перестала писать о ЖКХ. Продала все, что могла, сняла эту конуру на окраине под чужим именем. Ее жизнь сузилась до этой комнаты, до мерцания экрана, до бесконечного просеивания цифрового шлака в поисках золотой крупицы правды. Правды, которая пахла, как она все больше убеждалась, не чернилами и бумагой, а озоном горящих микросхем и… чем-то еще. Чем-то древним и холодным.
Ее инструменты были настроены на поиск аномалий в низкоуровневых сетях инфраструктуры, связанных с «Эоном». Не прямых связей – это было бы самоубийством, – а косвенных признаков: странные энергопотребление дата-центров, аномальные задержки в служебных каналах, микроколебания в фоновом электромагнитном излучении. Она искала дыхание зверя. И сегодня… сегодня что-то было. Слабый, но отчетливый ритм. Как пульс, спрятанный под грудой тряпья. Он исходил из узла связи на заброшенной телефонной станции в районе, который давно перешел на оптоволокно. Идеальное укрытие.