«Время повернуть вспять я не властна, но скрыть следы попытаюсь. Теперь у меня есть кровь этих существ, и глупо было бы не использовать ее для защиты, чтобы усилить свои печати».
Проходя между останками, Лилит заметила россыпь красных камней, разбросанных по земле. «Камни, впитавшие в себя магию огня… Зачем они вампирам?» Собрав их в резную шкатулку, она вернулась, чтобы завершить мрачную «уборку».
Три долгие недели протекли в обманчивой тишине. Колокольчики безмолвствовали, и это, хоть и слабо, но смягчало гнетущую тревогу. Мысль о неминуемой встрече с вампиром в деревне терзала душу Ли, опутывая сердце страхом и отчаянием. «О, Лорд Каин, молю, пусть это будет не то, за чем ты здесь…»
Шансы на победу в схватке с ним, без защиты печатей, равнялись нулю. Но взять амулет с собой она не осмелилась, предчувствуя, что любая предосторожность может обернуться против нее и стать роковой ловушкой.
Облачившись в любимый наряд, и спрятав пару клинков, она двинулась в путь. Чем ближе подходила к деревне, тем сильнее становилось желание бежать, кричать, исчезнуть. Превозмогая страх, сковавший все тело, Ли шла вперед, словно приговоренная.
На горизонте, как зловещие призраки, показались верхушки крыш. Она склонила голову и натянула капюшон, пытаясь спрятаться от чужих глаз, но, главное, от своей судьбы. Жители деревни приветствовали ее, обходили стороной погруженные в свои заботы.
Но девушка не видела ничего, кроме картины, застывшей в ее голове: Хижина, река, яростно подмывающая берега, словно стремящаяся смыть с них багровую кровь, и она сама, вся в ней, а перед ней – пустые, мертвые глаза юной девушки-мага. «О, как эта картина преследовала ее!»
Еле доковыляв до прилавка, ведьмочка швырнула сумку на стол и, наконец, решила поднять глаза, оглядываясь вокруг. Людей было значительнее меньше, Ли рухнула на стул, словно сломанная кукла, сложила руки на столе и уткнулась в них лицом, ища забвения. Время неслось, усталость от пережитого была такой сильной, что Ли просто провалилась в беспамятство. «Боже, как же я устала…, устала от этого кошмара…»
– Здравствуй, Ли, долго ждёшь? – знакомый, строгий голос полоснул тишину, словно хлыст, заставив ведьму вздрогнуть и подскочить.
Не удержавшись на ногах, она отчаянно замахала руками, тщетно пытаясь поймать ускользающее равновесие. Мир перевернулся, и она полетела назад, зажмурившись в ожидании неминуемого удара о ледяной камень. Но ничего не произошло – ни удара, ни обжигающего прикосновения. Осторожно приоткрыв один глаз, затем другой, она увидела перед собой руку, вцепившуюся в воротник.