Она подошла к старой сосне и попробовала сделать углубление между выступающими корнями… Но куда уж ей, с ее-то музыкальными руками!
Ухватив учителя за плечи Астре, все же удалось подтащить его тщедушное тело к сосне… Положила на лицо салфетку, наломала зеленых веток и прикрыла тело:
– Прости меня! Я даже не смогла придать тебя земле…
Оглянулась на мост. Но и его – уже не было. По во- де плавали одни обломки и тела людей… Кто-то из них, судорожно барахтаясь в воде, из последних сил, стремился к берегу…
Среди них Астра увидела знакомый поплавок, который держал на воде безжизненное тело маленькой девочки.
Лето 1944 года близится к концу. Погода стоит на редкость безветренная; ровно пригревает солнце.
Озерный край, так местные жители называли территорию в районе Гдова и границы с Эстонией, полностью освобожден от немцев.
Мимо поселка, растянувшегося одиночными полуразрушенными домами более чем на километр, непрерывно, днем и ночью в сторону западной границы движутся воинские части.
Поселок, именуемый Ямм, – бывший железнодорожный узел. Его название на редкость точно совпадает с бугристым рельефом местности, где пологие спуски плавно переходят в такой же затяжной подъем.
Дорога наезжена гусеницами тяжелых машин и утоптана тысячами кирзовых сапог. Солдаты в выцветших от солнца и пота гимнастерках выглядят усталыми. У каждого за спиной автомат, вещмешок и шинельный скат от плеча до бедра; на ремне – фляжка с запасом воды. На обочине дороги, на срезе трухлявого пня сидит девочка. Ее лицо в конопушках. Редкие светлые волосы растрепаны. Платье рубашечного покроя из серой мешковины сливается с цветом бурой от пыли травы. Ноги босы.
Девочка щурится от яркого солнца, но с обочины не уходит; отсюда, с горки она видит все, что происходит на дороге, каждый ряд пеших солдат, каждое лицо…
А глаза – что? Глаза потерпят. Она сделает щелки, и солнышко не помешает ей увидеть среди идущих ее папу. Он где-то здесь, но который?
Среди множества лиц узнать родное очень трудно, но если сидеть на виду у колонны, то папа сам узнает и окликнет ее:
– Леночка! Дочка!..
Девочка внимательно всматривается в одну живую, ровно движущуюся ленту. Все лица похожи и кажутся ей знакомы: светлые волосы, добрые, с прищуром глаза… Какой из них ее папа?
Лена сидит давно – и это тревожит: