– Ну, две-три планеты остались до сих пор, они официально значатся провинциями могучего Цертона и принадлежат особо выдающимся арре-халлам, – без досады заметил Император. – Положим, сейчас они сложили оружие, во-первых, потому, что милостивые императорские войска не вырезают неблагодарное население этих летучих хлевов, как бы сделал Стальной Легион. А, во-вторых, после разгрома столицы и ликвидации императора наемниками Альянса, дрыгаться нет никакого смысла.
– Да, – заулыбался теперь Ксандор, – мы бы вас в землю закатали, даже лысины не торчали бы.
– Что поделать? Кто победил – тот и прав.
Дальше разговор не клеился, впрочем, Ксандору странным казался сам факт беседы с чудовищем, которое он поклялся, во что бы то ни стало, отправить в самые глубины Преисподней. Он готов был раньше наброситься на Ааззена и рвать ему глотку пальцами. Но закончилось все совсем уже непредсказуемо.
Катер выскочил в сектор Цертона, серо-зеленая планета гигант, затянутая ватой туч с завитками бушующих бурь, всем видом олицетворяла силу и величие народа, живущего на ее туловище. Монументальные сторожевые сферы медленно вращались, как маленькие планеты, Сторожевое кольцо, составленное из них, все также стерегло покой древнего мира. Каждая сфера представляла собой толстый столб с двумя чашами по краям, чем-то напоминающий гантель. А на этот столб, как на детскую пирамидку, были насажены диски, собственно образующие в совокупности форму шара. Из дисков торчали длинные, сужающиеся к концам стволы, завершающиеся красными шариками. Ксандор знал, что это не просто декорации. «Копья праотцев» – самое грозное оружие сферы, выпускающее сплошной смертоносный луч, способный распилить боевое судно, словно электропила кусок картона.
Однако трепет пред устрашающей мощью Империи рассеялся моментально, стоило присмотреться к сферам. Рои блестящих суденышек и рабочих дронов Альянса кружили вокруг «мертвых» гигантов-стражей. Теперь люди заправляли на сторожевых сферах Цертона, вооружение их пока решено было деактивировать. Удача благоволила путникам, перед планетой летало, сновало, мелькало огромное количество гражданских кораблей, на планету допускались не только военные и техники, но и граждане Альянса. Те могли прибыть по двум причинам: в целях экскурсии, либо же в качестве поселенцев. Акуан два года назад отдал приказ о заселении Цертона представителями различных рас Альянса с тем, чтобы восстановить население планеты, а заодно поубавить спесь цертонцев. Живя в плотном контакте с другими народами, завися от них во многом, имперцы должны, по затее Лидера, утратить чувство исключительности и расового превосходства. Решение в определенной мере мудрое, хотя находились и противники, утверждающие, что, дескать, такой шаг лишь озлобит жестоких цертонцев и толкнет их на восстание. Но восставать пока было некому, а умело организованное воспитание и пропаганда способны совершать большие чудеса.