Все было готово к важной встрече наверняка даже раньше, чем Лэнгдон выдвинулся на переговоры.
Вопреки ожиданиям Бренды, он не стал брать с собой каких‑то сотрудников, многочисленных помощников или же соратников по бизнесу. Он не взял даже референта. Лэнгдон приехал один.
– Ральф Лэнгдон тут. Говорит, что ему назначена встреча с вами на девять пятнадцать, – прощебетала в трубке юная секретарша с ресепшн.
– Да. Пусть Гленн проводит ко мне, – ответила Бренда и положила трубку. Она поднялась из‑за своего необъятного рабочего стола из полированного красного дерева, обходя его, чтобы встретить гостя в дверях кабинета.
Но Лэнгдон опередил ее, и Гленн распахнула для него двери еще тогда, когда Бренда находилась возле стола.
– Мисс Маршалл, – произнес он с легким кивком головы.
– Доброе утро!
Это приветствие вырвалось у Бренды словно помимо ее собственной воли.
Потому что ее воля в этот момент была парализована. Растоптана, растерзана, помножена на ноль.
Бренда страшно жалела в этот миг лишь об одном.
О том, что стоит сейчас возле своего стола, а не сидит в кожаном директорском кресле, надежно защищенная барьером монитора, надежно застрахованная от подгибания коленок. И от дрожания голоса, чего уж там.
Таких пронзительных синих глаз она не видела ни разу в своей жизни.
Нет, такие глаза она, может, и видела, вернее, вспомнила бы, если бы хорошенько покопалась в памяти. Но никогда раньше синие мужские глаза не производили такого впечатления на Бренду Маршалл.
Она была потрясена, повержена в смятение, обезоружена начисто и неотвратимо.
«Держи себя в руках, Бренда, – попыталась поддержать себя девушка, – держи себя в руках».
Вот он, долгожданный деловой партнер, владелец одной из крупнейших косметических компаний. Клиент, о котором можно только мечтать.
Ральф Лэнгдон, походя и между делом коллекционирующий старинные машины запредельной стоимости, находился сейчас в ее офисе, в ее, Бренды Маршалл, личной компании. Его можно было брать, завоевывать, впечатлять, очаровывать. Заманивать в хитросплетенные сети взаимовыгодного сотрудничества.
Имелась лишь одна проблема. Одна‑единственная.
Совсем небольшая.
Бренде меньше всего хотелось говорить о бизнесе, о рекламе, о маркетинге и о косметике в присутствии Ральфа Лэнгдона.
Ей хотелось, чтобы он пригласил ее на свидание.