Глава 9. Лёд и огонь
– Герцог Нордский может быть грозен на совете, но, если верить слухам, в личном разговоре он почти… вежлив, – тихо усмехнулась Лена, глядя в окно.
Она стояла у зеркала, поправляя ворот лёгкого плаща. Сердце билось учащённо. Ей предстоял разговор с Селегаром, и она всё ещё не знала, как его построить. Как рассказать о заговоре, не прозвучав безумной? Как предупредить, не вызвав раздражения?
Когда её пригласили к нему «на вечернюю прогулку по парку», она удивилась. Это напоминало приглашение на свидание – деликатное, почти уважительное. И это удивляло. После всех слухов, после его ледяной репутации, Лена ожидала чего угодно, но не мягкости.
Во внутреннем саду было прохладно. Северный воздух бодрил, но не жалил кожу. Над головой свисали ветви огненной клены, чьи листья будто тлели при свете фонарей.
Селегар ждал у дорожки. Одетый без парадного плаща, с мечом за спиной и усталым лицом, он показался Лене почти обычным мужчиной. Почти.
– Лионель, – он кивнул и подал ей руку. – Благодарю, что согласилась. Я подумал… раз мы скоро станем мужем и женой, стоит хотя бы попытаться познакомиться.
Не как герцог и невеста. А просто – как мужчина и женщина.
Её сердце ёкнуло. В этом голосе не было надменности. Лишь осторожность и честность.
– Думаю, вы правы, – ответила она, опуская ладонь в его руку. Тёплую, сильную.
Они пошли по дорожке, молча, некоторое время. Дышали. Слушали шорох листвы. Потом он заговорил:
– Ты изменилась. С тех пор как вернулась. Я не говорю это с упрёком… скорее, с интересом. Ты стала другой.
Лена чуть улыбнулась.
– Потому что я действительно другая. Возможно, даже более… подходящая для этого мира, чем прежняя Лионель.
Он бросил на неё косой взгляд, задумчивый.
– Это ты к чему?
Она остановилась, отпустила его руку.
– Я слышала разговор. Случайно. Велис и Илара. Они… не верят, что я достойна быть рядом с вами. И хотят, чтобы на вашем месте была Илара.
Велис считает, что она достаточно сильна, чтобы выдержать… проклятие.
Селегар напрягся, но не шагнул прочь. Напротив, продолжал смотреть ей в глаза.
– И ты решила предупредить меня?