Дочери в семье родились раньше сыновей, но дядя Витя как самый старший из мужчин всегда считал себя мудрее и опытнее остальных. Мать поощряла подобное заблуждение.
Постепенно дети выросли и стали один за другим перебираться в город – сначала на заработки, а потом и на постоянную жизнь. Но в выходные все обязательно возвращались в деревню навестить мать. После обильных возлияний, когда большая часть домочадцев укладывалась спать, дядя Витя уходил с матерью в маленькую каморку за печкой и заводил долгую беседу о свадьбе очередной родственницы:
– Я так думаю, мать, что ей еще рановато замуж. Пусть сначала он получит квартиру, – хрипел дядя Витя в темноту.
– Да-да-да, – поддакивала прабабушка, которая к тому моменту уже едва держалась на стуле от усталости.
– Мать, ты же понимаешь, нельзя в эти годы так быстро, она сама ничего по молодости не понимает, а тут надо все обдумать, – все больше распаляясь, размахивал руками дядя Витя.
В доме едва слышно храпели, а за печкой деловито скребся невидимый сверчок.
У моего деда со старшим братом отношения были натянутыми. Не слишком разбираясь в причинах, я вслед за взрослыми постепенно начал видеть в дяде Вите «чужую сторону». К научению вскоре прибавились и мои собственные впечатления.
Однажды мы с Лехой и Серым стояли под раскидистой липой, растущей у скамейки перед домом. Серый, у которого в руках был тяжеленный молоток, от безделья стал дубасить им по стволу. Внезапно из калитки выскочил разгоряченный дядя Витя, отнял у нас молоток и, размахивая им, прокуренным голосом засипел:
– Ты что делаешь?! Оно же живое! А если тебя так станут?
Серый что-то замямлил в ответ, а мы с Лехой молча наблюдали за происходящим. Случай этот потом частенько вспоминали, пародируя манеру моего родственника.
В другой раз мы играли в футбол, одну сторону поля образовывала дорога, а другую – забор с красным гаражом дяди Вити. Пока вратари скучали на воротах, мяч под липами переходил от Лехи к Рыжему, от Рыжего к Грибу, ну а тот, как и всегда, никому не пасовал. Игроки подняли песчаную бурю возле кучи песка, привезенного дядей Витей для строительства очередного сарая, Гриб, извернувшись, завладел мячом. Удар! Тёмик, оказавшийся на пути, отбил мяч, и тот с глухим ударом долбанул по воротам красного гаража.
Не прошло и минуты, как заскрипела старая калитка, и из нее медленно появилась тетя Маруся – супруга дяди Вити: