Она кивнула, будто запоминая.
– Знаешь, – продолжила Элой, – у меня есть одна теория. Все великие воины – это просто люди, которые не смогли вовремя сказать нет..
Я усмехнулся незатейливой шутке, и она, к моему удивлению, улыбнулась в ответ.
– А ты, оказывается, умеешь шутить.
– Только когда очень хочется разрядить обстановку, – парировала она, но в её глазах плясали весёлые искорки. – Хотя, признаться честно, я обычно больше молчу, чем болтаю.
Мы ещё долго сидели у догорающего костра, разговаривая о разном. Элой рассказывала истории из своей охотничьей жизни, иногда приукрашивая их настолько, что я не мог сдержать улыбку. А я… я просто слушал, понимая, что нашёл в этой суровой охотнице нечто близкое.
Мы разошлись глубокой ночью.
Глава 9.
Утренний свет едва пробивался сквозь дымку, когда я собирал свои немногочисленные вещи. Семья, приютившая меня, была благодарна за помощь, но я чувствовал, что моё место – в пути.
Внезапный топот ног заставил меня обернуться. Элой, с луком наготове и колчаном, полным стрел, влетела во двор. Её лицо было бледным, а дыхание сбивчивым.
– Талион! – выдохнула она. – У нас проблемы. Большая проблема.
Я мгновенно оказался рядом, забыв о своих вещах.
– Что случилось?
– Орки… – она сглотнула. – Целая орда движется сюда. Нам не выстоять. Нужно эвакуировать жителей.
Её слова повисли в воздухе тяжёлым грузом. Я видел, как дрожат её руки, несмотря на внешнюю уверенность.
– Сколько времени у нас есть? – спросил я, уже зная, что остаюсь.
– Час, может, два. Они идут широким фронтом, но медленно.
Не теряя времени, мы бросились к центру деревни. Элой начала отдавать приказы, её голос звенел от напряжения:
– Женщины и дети – к западным воротам!
– Мужчины, способные держать оружие – соберитесь у восточной стены!
– Старики и больные – в центр, там безопаснее!
Я помогал организовывать эвакуацию, направляя людей, успокаивая паникующих. Моё присутствие, казалось, придавало им уверенности.
– Талион! – крикнула Элой, подбегая ко мне. – Нужно организовать безопасный путь через лес. Они пойдут по основной дороге.
Вместе мы разработали план: часть жителей пойдёт через лес, ведомая опытными охотниками, другая часть попытается прорваться через орков, прикрываясь дымовой завесой.
Время работало против нас. Паника нарастала, но совместными усилиями нам удавалось сохранять порядок. Элой, несмотря на своё положение в деревне, доказала себя прирождённым лидером.