– Здесь обитают драконы? – с надеждой спросил он, обдав стражника горячим дыханием. И, отодвинув опешившего воина, монстр деловитым шагом устремился к возвышавшемуся в некотором отдалении королевскому дворцу. Обгоняя дракона, в том же направлении побежал и пограничный страж, чтобы предупредить королевского мажордома.
Мажордом, седой господин с такими пышными усами, что они своими размерами полностью затмевали все прочие черты его лица, после короткого размышления принял решение.
– Наш монарх сегодня изволит пребывать в лирической меланхолии,– изрёк он,– И, надо полагать, такая диковинка как живой дракон будет в состоянии поднять ему настроение.
Стражник согласно кивнул, хотя совершенно не понял, что означают эти чудные слова – «лирическая меланхолия». Он решил, что это нечто вроде желудочных колик, но уточнять не решился, боясь прослыть невежей в глазах начитанного мажордома.
Этим же днём необычного гостя представили королю.
– Надо же, какой огромный!– восхитился король. Он очень любил всё живое. Во дворце проживало не менее полудюжины разномастных собак и столько же кошек. Был где-то ещё и дворцовый енот, но тот показывался на публике исключительно во время пиров, умудряясь из-под стола воровать еду с тарелок гостей.
– Это я ещё не полностью вырос,– засмущался польщённый дракон,– вот батюшка мой был вдвое выше и втрое толще! А я ем мало, оттого и расту медленно.
– Кстати, о еде,– насторожился король,– мы государство маленькое и не можем позволить себе прокормить такую махину. Вижу, у тебя сейчас в сумке лежит целый баран. А у нас здесь их мало. Я не хочу, чтобы кто-то истребил наших знаменитых зильвербошских овец.
По правде говоря, овцы эти были знамениты разве что своим редким упрямством, но королю совсем не хотелось, чтобы их поглотил какой-то пришлый монстр.
Дракон весело расхохотался, отчего со стен с грохотом попадали гербовые щиты.
– Я не ем мясо, – заверил он короля,– только овощи. Морковку, капусту, а ещё лучше брюкву. Двух телег этого добра в месяц мне вполне хватит. А барана я принёс в подарок Вашему величеству.
– Ну что ты, не стоило так утруждать себя,– замахал руками король, но барана принял и велел тотчас унести на кухню для приготовления на ужин.
– К тому же я готов платить за проживание,– продолжал дракон,– Если у вас есть на примете сухая уютная пещера, то я с удовольствием поселюсь в ней, скажем, за полусотню золотых в год.