– Я бы не сказал, что это упрощает ситуацию,– нахмурился король, изучая оттиск печати на мешке,– взгляни сам.
– Я не умею читать,– виновато ответил дракон.
– Тогда я прочту тебе. Здесь написано: «Королевская казна Зюдлихгренса». Думаю, теперь мне стоит ждать посланника этого королевства с известием, что вор, ограбивший их сокровищницу, скрывается у меня. Признайся, ты собирался расплатиться со мной за пещеру этими деньгами?
– Да лопнуть мне на месте, я невиновен!– снова поклялся дракон. На этот раз король осторожно отступил на несколько шагов. Взрыва не последовало и монарх несколько успокоился.
– Давайте продолжил ужинать,– вкрадчивым голосом предложил дракон,– а не то Ваш енот сожрёт всё, что есть на столе.
Только сейчас король заметил, что количество угощений чудесным образом уменьшилось. Из серебряной вазы исчез виноград, пропали яблоки с прекрасного золотого блюда и даже остатки несчастного барашка куда-то запропастились. Заглянув под стол, король увидел енота, кормящего собаку бараньим рёбрышком. Вокруг енота были живописно раскиданы фрукты с королевского стола.
Король вздохнул и горестно закатил глаза.
– Как же спокойно я жил до сегодняшнего дня,– воскликнул он,– и сколь мало ценил я свой мирный покой!
Дракон дружески похлопал короля по плечу, отчего тот рухнул на обитый бархатом обеденный трон.
– Всё ещё наладится,– бодро пообещал он,– всё ещё наладится!
И, налив вина в опустевшую фруктовую вазу, одним глотком осушил импровизированный кубок.
Король тяжко-претяжко вздохнул и тоже выпил вина. Что-то подсказывало ему, что это только начало.
День второй. Снова неприятности
Королевская интуиция не подвела. На следующий день перед пограничными воротами выстроилась небольшая, но очень шумная очередь из странствующих рыцарей. Каждый из них желал сразиться с драконом во имя своей прекрасной дамы.
– И какой негодяй успел проболтаться, что у нас теперь есть дракон?– возмущался король. Пограничный стражник, мажордом и все три лакея, старший, младший и совсем маленький, дружно отнекивались, пытаясь переложить вину друг на друга. Как впоследствии выяснилось, каждый из них успел сообщить новость о необычном госте как минимум дюжине знакомых и родственников. Однако навсегда осталось загадкой, каким образом новость просочилась за пределы королевства.