– Профессор, – я снова имела удовольствие лицезреть белки глаз ректора. – Я заменю штрафные баллы на работу вашей курсантки в астрономической лаборатории.
«О, нет»! – мысленно простонала я, ведь это было самым жестоким наказанием для курсантов. Смотреть в бездонную бездну Космоса и делать глупые записи в журналах наблюдения. Лучше отработать штрафные баллы на кухне Академии или в оранжерее. Да пусть меня покусает ядовитый кактус с планеты пустынь, чем я буду… Буду!
– Вы чем-то недовольно, Робин Блэйк? – хрипло поинтересовался Гэбриел Норрис.
– Жажду приступить к наблюдениям, – отчеканила я, выпучив глаза на ректора.
– Прекрасно, – ядовито отозвался он и внёс запись в свой наручный планшет.
Я повернулась, чтобы обрушить праведный гнев на Марка, но его уже и след простыл. Профессор Генри Паттерсон потащил меня в своё логово, где вручил журналы наблюдений за двенадцатой галактикой с подробными инструкциями. Прощай, чудесная ночь! Мне было позволено запастись пакетами быстрого питания и напитками в стерильных баночках, а потом я без промедления отправилась в астрономическую лабораторию, чтобы припасть глазами к экранам, на которые подавались изображения из телескопов, блуждающих по галактикам.
Адская пытка! К тому же мне не удалось взять из собственных запасов сладких орешков, которые могли бы скрасить моё ночное одиночество. Кошмар! Впрочем, когда я пристроилась к глазку местного телескопа, сдвинув его всевидящее око на несколько градусов вниз, то стала свидетельницей душераздирающей сцены. Интересно, ректор меня убьёт или утопит?
Космическая Академия, в которой я имела честь учиться, имела форму пятиконечной звезды. Сводчатые купола пропускали солнечный свет в аудитории. Чудесный вид открывался на Академию с неба, особенно когда бросаешь корабль в свободное падение и выключаешь динамики, чтобы не слышать вой инструктора по полётам. Вокруг основного здания, где курсанты грызли граниты наук и вслушивались в безмолвное молчание Дальнего Космоса, жемчужной россыпью виднелись трёхэтажные домики, выстроенные рядками. Часть предназначалась для проживания преподавателей, а большая половина, конечно, принадлежала курсантам.
Мне повезло трижды: я получила распределение в общежитие рядом с бассейном, недалёко находилась столовая, где очень вкусно кормили и по вечерам разрешали уносить с собой булочки и молоко, выдаваемое в маленьких бутылочках; а самое главное – из моих окон открывался вид на взлётную площадку. Я с жадностью смотрела на корабли, стремительно поглощая свой завтрак. Даже в ненастную погоду они выглядели великолепно. Да, я мечтала однажды отправиться в Дальний Космос, как и мой без вести пропавший дед. Но сейчас приходилось таращиться в телескоп и делать пометки в журнале наблюдений.