Река бурлила перед ними, широкая и неподвижная, как расплавленная ночь. Маслянистая поверхность отражала тусклый свет фонарей, переливаясь радужными разводами, как разлитый по воде бензин.
─ Перейдём по трубам, ─ она указала на ржавые коммуникации, тянущиеся вдоль стен. Металл был покрыт вздутиями, будто трубы заболели бубонной чумой. Марк осторожно ступил на одну из них. Металл скрипнул, но выдержал. И тогда вода взорвалась. Из чёрной глади выстрелили щупальца ─ тонкие, гибкие, покрытые липкой слизью. Одно из них обвило его лодыжку с мерзким хлюпающим звуком и дёрнуло.
─ Твою мать.
Элис молниеносно пробежала по другой трубе неподалеку, обошла с другой стороны и вцепилась в его куртку, чувствуя, как подошвы ботинок скользят по мокрому металлу.
─ Держись.
Щупальце лопнуло с мокрым чавканьем, разбрызгав вокруг едкую жидкость. На ботинке Марка остался дымящийся след, прожигающий до кожи.
─ Что это за хрень?! ─ он отпрыгнул в сторону, оказавшись рядом и сжимая голень.
Элис не ответила, только смотрела на воду, которая снова стала пузыриться. В глубине что-то шевелилось. Что-то большое. Они замерли, наблюдая, как черная гладь реки медленно колышется. Радужные разводы на поверхности сливались и распадались, образуя странные узоры, напоминающие глаза ─ десятки немигающих, слепяще-ярких зрачков, наблюдающих из тьмы стока.
─ Нам нужно перебираться. Сейчас же, ─ прошептала она, чувствуя, как начинают сводит судорогой мышцы на ногах.
Марк кивнул, сжимая зубы от боли. Они начали осторожно продвигаться по новую коридору, где попадались другие стоки, забирались на трубы, прижимаясь к сырой стене. Каждый шаг заставлял прислушиваться, а где-то внизу черная вода начинала волноваться, предчувствуя движения жертв. На середине пути труба внезапно дрогнула. Из воды вырвалось несколько щупалец, хлестко ударив по металлу прямо передо Элис. Одно из них зацепилось за ее рукав, оставляя на ткани дымящийся след.
─ Не останавливайся! ─ крикнул Марк, хватая доктора за свободную руку. Они пытались бежать, балансируя на шаткой конструкции, а снизу поднимался странный гул ─ тысячи голосов шептались под черной пленкой воды. Последний рывок, и они пересекли последний поток. Оборачиваясь, она увидела, как черная гладь внезапно вздыбилась, выпуская в воздух сотни тонких щупалец, которые беспомощно затрепетали, не дотянувшись до беглецов.