─ Оно может выбраться. Бежим, ─ произнес Марк.
Они бросились в темноту тоннеля, оставляя за собой бурлящую черную массу, которая медленно, нехотя успокаивалась, снова превращаясь в обманчиво спокойную поверхность подземного стока.
─ Мы идем уже больше часа, ─ Марк остановился, вытирая пот со лба. ─ Без карты мы можем кружить здесь вечно.
Элис прижала ладонь к стене. Под слоем странного налета она почувствовала едва уловимую вибрацию.
─ Ты чувствуешь?
Марк прислонился к противоположной стене.
─ Это…
─ Лопасти. Где-то здесь должна быть система вентиляции.
В этот момент из темноты раздался скрип ─ не механический, а словно кто-то провел ногтем по стеклу. Они скривились. Из тени выскользнула фигура, маленькая, сгорбленная, завернутая в лохмотья.
─ Вы-х ищете-с Абаддон-н? ─ голос был хриплым, словно его обладатель давно разучился говорить.
Марк инстинктивно прикрыл доктора собой.
─ Кто ты?
Фигура сделала шаг вперед, и свет фонарика выхватил из темноты лицо, покрытое странными рубцами, с мутными, почти белыми глазами.
─ Они зовут-с меня-х Смотхитель, ─ человек, или его подобие, кашлянул, но говорил уже четче. ─ Я поддер-х-живаю с-ы-ст-э-му. Я с-десь жив-х-у.
Элис почувствовала, как под солнечным сплетением сдавило сердце воспоминаниями о тех, кто также оказался на задворках мира. Когда она сбежала, встречала таких людей каждый день. Не живущих, а выживающих. Тени прошлого вставали перед ней, плотные, как смог над руинами. Она видела Город-Колодец ─ поселение в развалинах старой шахты, где люди жили в бетонных трубах, как личинки в сотах. Их кожа была сизой от постоянной сырости, глаза выцвели до молочного оттенка. Они выращивали грибы на собственных экскрементах, а когда урожай скудел, ели мертвецов. Видела Последний Мост ─ поселение на остатках автострады, где дома висели над пропастью на тросах. Там торговали воздухом: очищенным, ароматизированным, даже «винтажным» из запечатанных баллонов докорпоративной эпохи. Дети рождались с атрофированными легкими и умирали, так и не сделав ни одного глубокого вдоха. Видела Ферму Снов ─ лагерь в старом планетарии, где под куполом, расписанным вымышленными звездами, люди глотали споры галлюциногенных плесеней. Они лежали рядами, улыбаясь в пустоту, пока их тела медленно сливались с мицелием. Хуже всего был Кротовый район. Там, где БиоЛайт испытывала новые лампы. Улицы были ярко освещены, но пусты. Дома стояли нетронутые, с накрытыми столами, с игрушками на полу. Только в подвалах находили свернувшиеся трупики, те, кто не смог уйти, но и не вынес света, который прожигал кожу, не давая тени. Эти воспоминания растворяли ее, как кислотный дождь. Она сбежала не из страха, а из стыда. Потому что поняла: мир уже мертв. Искры жизни, которые еще теплились в этих людях, были лишь агонией. Время растянулось от замедленного движения смерти.