─ Мы, ─ она сглотнула ком в горле, ─ мы потеряли Смотрителя?
Марк, тяжело дыша, оглянулся назад.
─ Если его съело чудовище, то это не к добру, наш образец может слиться с другой живой субстанцией, ─ он вытер лоб рукавом. ─ И эта штука… она не стала бы просто так отпускать нас.
Как будто в ответ на его слова, где-то в отдалении раздался глухой удар, что-то массивное упало на пол. Потом еще один. И еще. Ритмично. Как шаги. Она посмотрела на пробирку. Образец внутри запульсировал, будто реагируя на нечто впереди.
─ Он чувствует станцию, ─ сказала Элис. ─ Мы близко.
Марк кивнул, поправляя рюкзак. Его руки дрожали. Каждое движение давалось через силу: адреналин выгорел, оставив после себя только вязкую, липкую усталость, разливавшуюся по мышцам свинцовой тяжестью. Он прихрамывал. Каждый шаг пронзала острая боль. Марк волочил правую ногу, подгибая колено. Рана на голени, оставленная кислотным щупальцем, ныла и горела, будто кто-то засыпал под кожу раскаленный песок. Кровь пропитала импровизированную повязку – обрывок его же рубашки – и теперь засохла, склеив ткань с кожей в единую, болезненную корку. Он не жаловался. Стиснул зубы, впился ногтями в ладони, боль помогала не терять сознание. Но Элис видела, что его дыхание стало прерывистым, на лбу выступила испарина, а глаза, обычно такие живые, потускнели, уставившись в одну точку перед собой. Он держался только на упрямстве и страхе, что если остановится, то уже не сможет идти. Прошло семь часов с момента, как они спрыгнули в люк, спасаясь от корпоративных убийц. Казалось – прошла целая вечность. Вечность в аду, где стены дышат, все вокруг возможно хочет тебя сожрать, а твой бывший наставник превратился в мутанта. Он шагнул вперед, подавив стон. Нога подкосилась, но он устоял, ухватившись за стену. Пальцы впились в склизкую поверхность, оставив на ней полосы.
─ Держись, ─ сказала Элис, ─ еще немного. Надо идти, пока эта черная дрянь не решила снова попробовать нас на вкус.
Они двинулись вперед, в узкий проход, где стены касались плеч. Пол был усыпан чем-то мягким и упругим, похожим на спрессованный мох. Он пружинил под ногами, издавая тихие хлюпающие звуки. Наконец, Элис увидела слабый красный огонек. Мигающий. Как аварийная лампа. Как маяк.
─ Люк, ─ сказала она, указывая пальцем.