─ Это не отключение, ─ прохрипел Марк, подавляя отдышку. ─ Это карантин. Они нашли еще один очаг… Элис!
Но она уже не слушала. Они остановились между окраинными многоэтажками, недалеко от бывшей городской библиотеки. Доктор достала блокнот и фонарик, начала лихорадочно листать страницы блокнота, пока не нашла нужную, помеченную аккуратными цифрами «КПД 18,7%».
По городу появлялись огоньки. Сначала один. Где-то в далекой тьме улиц. Потом еще один. И еще. Это не фонари. Их свет был слишком зеленым и живым, мерцающим в такт собственному сердцебиению. Она достала и сжала ампулу так крепко, что стекло затрещало под пальцами.
─ Мы зажжем новые звезды, ─ прошептала она. ─ Если успеем.
Ледяной ветер впился в лицо. Он проникал под одежду, обжигал открытые участки кожи, оставляя на ней мурашки и легкое онемение. Воздух был густым, словно сваренным из копоти и химической горечи. Каждый шаг отдавался хрустом под ногами. Асфальт был покрыт странным налетом ─ миллиардами крошечных кристаллов, переливавшихся в темноте. Стеклышки ловили слабое зеленоватое свечение и отражали его, превращая улицу в подобие звездного неба, растянутого под ногами. Марк шел следом, дыхание срывалось на кашель, превращаясь в короткие, неровные клубы пара.
─ Мы не должны быть здесь, ─ шепот звучал прерывисто, пока он беспокойно озирался по сторонам. ─ Карантин означает…
─ Что они что-то нашли, ─ она закончила за него, не отводя взгляда от пульсирующего впереди света.
Она знала, почему он боялся темноты. Не из-за монстров ─ из-за двух лет в карантинном бункере после вспышки на БиоЛайт. Там, где другие видели пустоту, он чувствовал ту самую тишину, что оставила его единственным выжившим из всей смены. Его пальцы бессознательно сжали нашивку на рукаве: треснувший логотип корпорации. Они уволили его за «панические настроения». А через неделю весь сектор П покрылся той самой синей плесенью.
Город вокруг замер в странном промежуточном состоянии между жизнью и смертью. Стены домов, когда-то серые и безликие, теперь были испещрены причудливыми узорами. Они расходились от трещин в штукатурке, как паутина, сплетенная из света. То тут, то там в темноте вспыхивали и гасли слабые огоньки, будто мэр решил сделать подарок и открыл огромную банку со светлячками.
Она подошла ближе, протянула руку.