– Да, вроде, нет же никого во дворе, – Элая подошла вплотную к забору и привстала на мысочки, как вдруг за ним послышался злобный лай. Два сугроба ожили и оказались двумя массивными лохматыми собаками. Они вскочили на задние лапы, чуть не хватив эльфийку за любопытный нос.
– Ух, злодеи! Почему сюда? – Эльмир погрозил разбушевавшимся псам кулаком, но эффекта это никакого не возымело.
– Потому что тут легче будет договориться.
И скинув вещи, оборотень бесстрашно поддел резко удлинившимся когтем затвор и открыл ворота. Псы, обезумев от такой наглости, рванули к оборотню, готовые грызть и кромсать. Но как только они приблизились к нему, злобно скаля клыки, вдруг внутри них что-то резко переменилось. Глухо взвизгнув, два пса чуть ли не на пузе уползли под крыльцо и затихли, провожая испуганным взглядом чужака.
Смарагд под ошарашенными взглядами разношёрстной компании как следует прокашлялся и заорал во всё горло, явно перебудив полдеревни:
– Хозяин, пусти на постой, всего на ночку! Заплатим тебе хорошо. Мы странники – народ честный и простой. Далече идём, с нами тут три бабоньки и два мужика. Пригрей горемычных!
– С бабами как-то грубовато, – тихо проговорила Элая, перетаптываясь с ноги на ногу. Холод уже плотным кольцом обвил её тело, проникнув в самую глубь нутра.
– С бабами, допустим, приемлемо. Княжна, а у тебя-то деньги есть? –шепнула Леса на ухо Агидель. – Чем он платить собрался?
Княжна виновато покачала головой от досады, прикусив губу.
– Понятноооо, – протянула оборотниха и, повернувшись, обратилась также шёпотом к эльфам: – Остроухие, вы, чур, сейчас платите, мы потом. Договорились?
– Мы всё слышали, что у вас денег нет вообще, – с лёгкой улыбкой ответил Эльмир.
– Кто-то умничает? – хищный оскал мелькнул на лице оборотнихи. –Не советовала бы.
– Будем считать, что я согласен на ваши условия.
– Согласен он, – передразнила Леса эльфа. – Ты нам с братом вообще обещал звонкие монетки за то, что в столицу вас доставить решились. Можно, кстати, часть и вперёд дать. И замечу, вы едете, а не идёте и не тащите скарб на своих спинах. Так что тут надо бы надбавку не забыть…
– Я своих обещаний не забываю, – слегка насупившись, ответил эльф, и уставился на оборотня, топтавшегося на пороге избы, в ожидании хозяина.
За дверью послышалась отборная ругань и вскоре громко щёлкнул массивный железный засов.