Как только все участники торговой экспедиции собрались на центральной деревенской улице, более не задерживаясь, они двинулись в неблизкий путь. Оборотни почти сразу отключились, поэтому выполнение дополнительных охранных функций откладывалось на неопределённый срок.
Смарагд дремал чуть в стороне от Княжны, облокотившись на их вещевые мешки и подперев подбородок ладонью. Несмотря на мороз, его полушубок был небрежно расстёгнут, а под ним виднелась лишь плотная рубаха, скрывающая мощную грудь. Отросшие длинные чёрные волосы небрежно рассыпались по его лицу. Волевой подборок, высокие скулы, не слишком тонкие губы, которые были часто изогнуты в доброй усмешке, небольшой нос и аккуратный росчерк густых бровей – и правда, его лицо было красиво. Княжна почувствовала зарождающееся в груди тепло и желание дотронуться до оборотня, убрать выбившиеся пряди волос. Но наваждение быстро исчезло, и девушка поспешила отвести взор и отогнать эти, как ей показалось, непотребные мысли. Застыдившись их, она стала копаться в своём вещевом мешке, чтобы отвлечься и привести свои чувства в порядок.
Вдруг веки оборотня затрепетали и, словно почувствовав пристальный взор, зелёные глаза открылись. Он медленно расправил затёкшие плечи и сонно улыбнулся шебуршащей в мешке покрасневшей Княжне.
– Прости, если я разбудила тебя, – она виновато поджала губы.
– Всё нормально. Пора бы просыпаться, так скажем – отработать свой хлеб, точнее колёса, на которых мы катим.
– Ну, мы за них всё же заплатили. Так что можешь ещё поспать, а я побуду в дозоре.
– Серьезный ответ, ну, тогда иначе скажу, кто рано встаёт, тому Единый подаёт, так же у вас говорят? – он беспечно улыбнулся.
– Да, – протянула она. – Вы с Лесой, считай, и не ложились, так что вам в два раза больше подать надо, – Княжна вытащила из мешка два куска солонины и фляжку с разбавленным мёдом и протянула Смарагду.
Мясо было жёстким и холодным, но желудок обрадовался и этому. Княжна с оборотнем молча жевали, изредка поглядывая друг на друга и на макушки впереди сидящих мужчин. Одного звали Валик – это был брат жены Крона, мужчина немолодой, с жёстким и обветренным бородатым лицом. Он вместе со своим шурином приноровились бить пушного зверя, уходя дальше других деревенских мужиков в глубь леса, и, собственно, на этом неплохо жили. Второй – погонщик Пава, молодой с открытым приятным лицом, но уже очень мощный и развитый для своих лет парень, восседал на козлах и тихо переговаривался с Валиком о предполагаемой прибыли и возможных конкурентах.