. Миллиарды крошечных имён, вымерзших на чёрной поверхности.
Она провела пальцем по одной из строк.
«А-»
Остальная часть имени рассыпалась, превратившись в мусор памяти.
Где-то вдалеке вздохнули – будто кто-то только что забыл последнее, что связывало его с этим миром.
Пол-зеркало
Её ноги стояли на зеркале.
Но отражение было чужим:
Вместо полупрозрачного силуэта – девушка в золотом плаще (глаза как угли, волосы – чёрные нити).
Она держала что-то в руках – осколок, испускающий тусклый свет.
Её губы шевелились, но звука не было.
– Это… я?
Отражение подняло голову и уставилось прямо на неё.
– Нет.
Голос пришёл изнутри – и Пустышка поняла: это страх Михаэля.
Зеркало треснуло.
Молчальник и Песок
В центре зала, склонившись над кучкой чёрного песка, сидел Молчальник.
Его силуэт был вырезан из самой тьмы – только дыра в груди, сквозь которую виднелся пустой трон.
Он писал.
Пальцы (если они были) выводили знаки:
«ТЫ НЕ ДОЛЖНА»
Песок впитывал буквы, как воду.
Пустышка шагнула ближе.
– Что я не должна?
Молчальник не поднял головы.
Новая надпись:
«НАЙТИ ЭТО»
И тогда она увидела.
За его спиной – три осколка, парящие в воздухе:
Кусок стекла (в нём – лицо мужчины с горящими глазами).
Обгоревшая страница (на ней одно слово: «прости»).
Ключ (ржавый, будто пролежал в море сто лет).
Осколок Первого Воспоминания.
Но он разорван.
Кто-то уже был здесь
Прежде чем она сделала шаг, что-то скрипнуло.
Ручка двери дёрнулась.
На металле – царапины. Глубокие, словно их оставили когти.
Из щели под дверью просочилась нитка – тонкая, как паутина.
Она шевельнулась.
Где-то в темноте раздался смех – детский, но гнилой.
«Ты опоздала», —прошептали стены.
Молчальник резко поднял руку.
На песке:
«БЕГИ»
Тишина стала слишком плотной.
Пустышка замерла, пальцы в сантиметре от осколка с лицом мужчины. Внезапно – Скрип.
Дверь, которая только что была закрыта, открылась сама.
Медленно.
Беззвучно.
Будто кто-то боялся разбудить мир.
Появление Эхо-Ткача
«Из щели вытекло пятно – сначала размером с монету, потом с лужицу, пока не затопило комнату, как чернила в воде. Оно пахло старыми письмами и чем-то, что она не могла вспомнить (но тело вздрогнуло).
Форма:
Тело переливалось, как ртуть: то вытягиваясь в человека в истёртом плаще, то сжимаясь в клубок крыльев из пожелтевших страниц.
Лицо (если это можно было назвать лицом) –