Смотрела на картины ужаса, но не понимала их, потому что перед глазами у неё была другая картина – её сын, потерянный во мраке. И пошла дальше.
После того как она весь день бродила по лесу, девушка заметила колокольню и крыши домов. Это была одна из деревень на краю леса, охраняемая Красной армией. Вокруг деревни стояли вооружённые часовые. Её пропустили, и она добралась до центра деревни. И здесь крестьяне были встревожены и возбуждённые. Народ толпился вокруг солдата, который что-то читал. Это был военный курьер, который ездил из деревни в деревню и зачитывал последние известия с фронта. До крестьян дошли вести о немецких карательных отрядах, которые сжигали и уничтожали всё на своём пути. Всех интересовало, что делает русская армия в ответ.
На импровизированную сцену, сделанную из двух деревянных лавок, поднялся командир и что-то громко кричал.
– Что вы собираетесь делать? – гремело из множества уст.
– Я буду выполнять свой долг, а у вас есть только одно – сражаться и помочь освободить Россию от врага, – сказал командир и продолжил: – Для этого хороши все средства. Все! Все! Все! Когда нам угрожают смертельные опасности, мы прибегаем ко всем мерам. Травите колодцы, прячьте еду, копайте ямы! Пусть чёрт сломает себе ногу или колесо! Красная армия не может защищать каждую деревню, каждый дом. Враг направляется к Сталинграду. Он окружает его. Всю армию мы отправляем туда.
– Что?
Это был женский голос. Голос девушки, матери.
Она вошла в толпу. Она не слушала, что говорят, но иногда слышишь, даже не слушая. Она уловила слово "Сталинград" и подняла голову.
– Что? – повторила она. – Сталинград?
Крестьяне посмотрели на неё. Она была измучена, вся в лохмотьях.
К ней подошла крестьянка и тихо сказала:
– Тихо, помолчите.
Девушка с изумлением посмотрела на женщину. Она опять ничего не понимала. Почему нужно молчать? Она ясно услышала слово "Сталинград", а ведь там – её сын, её сокровище, её Алёша.
Тем временем, народ начал расходиться. Одна группа осталась, и девушка подошла к ним.
Они обсуждали зверства немцев.
Один крестьянин сказал:
– Они напали на весь мир. Осталась только наша земля.
– Москва вот-вот падёт, – сказал другой.
– И Ленинград тоже, – добавил третий.
– Убивают всех подряд – стариков, женщин, детей, – сказал четвёртый.
– Так и есть, – ответила девушка.