– Простите, товарищ Сталин?
– Есть ли у них лопаты?
Комиссар спросил у кого-то: «Есть у вас лопаты?»
– Какие лопаты, товарищ Сталин – обычные или какие-то другие?
– Не имеет значения.
– Да, лопаты есть. Что с ними делать?
– Скажите своим товарищам, – спокойно ответил Сталин, – пусть возьмут лопаты и выроют себе могилы. Мы не оставляем Москву. И они не уйдут…
Немецкие танки всё ещё продвигались по мёрзлому снегу, и Москве грозило окружение. У Жукова больше не было резервов. С июня Сталин потерял три миллиона солдат. Его знаменитый маленький кожаный блокнот был буквально пуст. Как деспотичный хозяин лавки с помощью своего толстого сына-бухгалтера, Сталин ревниво берег свои тайные резервы, а Маленков сидел рядом с ним и считал их. Когда Сталин спросил одного генерала, что могло бы спасти Москву, тот ответил: «Резервы».
– Каждый идиот, – вспылил Сталин, – сумел бы защитить город с резервами. – Он великодушно дал генералу пятнадцать танков, на что Маленков заметил, что это всё, что осталось. Ужасает то, что огромная армия этой необъятной империи за несколько месяцев сократилась до пятнадцати танков.
Информационная служба Третьего рейха в Берлине сообщила, что Россия «кончена», но железная и бережливая манера Сталина распоряжаться резервами в сочетании с жестокой и мастерской манерой Жукова сражаться оставляла свой отпечаток на немцах. Их техника ломалась на льду и в грязи, а люди выматывались и замерзали. Они снова остановились для подготовки последнего удара, уверенные, что Сталин исчерпал все свои ресурсы. Но в его кожаном блокноте была одна страница, которую они забыли.
Дальневосточная армия Сталина в 700 000 человек охраняла границу с Японией, но в конце сентября Рихард Зорге – шпион, которого Сталин называл «сводником», – сообщил, что Япония не нападёт на Россию. Двенадцатого октября Сталин посоветовался со своими дальневосточными соратниками, которые на основании отчётов своих разведчиков подтвердили, что Токио не имеет враждебных намерений.
Каганович организовал непрерывные железнодорожные перевозки, которые в короткие сроки перебросили 400 000 отдохнувших солдат, 1 000 танков и 1 000 самолётов через евразийские просторы – одно из самых решительных логистических чудес Второй мировой войны. Последний поезд отправился 17 октября, и эти тайные легионы начали сосредотачиваться в тылу Москвы.