Так или иначе, теперь доказательства вторжения всплыли наружу. Только сверхвоин собирался передать сообщение и запрос на флот в штаб, как с мысли его сбил истошный писк радара. Гром опустил глаза на устройство и, увидев показания, прошептал: «Проклятье». Весь монитор был покрыт десятками красных мигающих точек. Словно некая пелена помех вдруг спала со всех устройств, и они буквально взбесились.
– «Скаут 1»! Что у вас происходит?! – послышалось из коммуникатора, но Грому уже было не до пустых разговоров.
Машина начала набирать скорость, уходя от преследования, но сделать это оказалось не так-то просто. Позади Гром отчетливо услышал характерное для «черных истребителей» Легиона гудение и шум стартующих ракет. Его корабль начал безумно вращаться, уворачиваясь от вражеских снарядов. Раздался грохот взрывов и треск падающих деревьев. Черные истребители являлись воздушной элитой Стального Легиона, уйти от них почти невозможно и, будучи опытным генералом Альянса, Гром понимал это. Оставался один выход – вступить в бой.
– Попробуйте это, жестянки с мозгами! – Гром надавил две красные кнопки на панели. В корпусе машины открылись два небольших отсека, из которых выкатились четыре сферические гравитационные кластерные мины, вращающиеся на месте. Каждая рассыпалась на отдельные заряды, зависшие в воздухе. Прогремело несколько мощных взрывов, и вечернее небо вспыхнуло яркими цветами пламени. Из огня, вновь охватившего своими языками затухающие деревья, вырвались еще несколько черных обтекаемых поблескивающих силуэта, похожих на расставивших крылья птиц.
По истребителю Грома забарабанили фиолетовые лучи, полившиеся дождем из вражеских машин. Заряды энергии ударялись о силовое поле, окутавшее истребитель, как покрывало, ослабляя его.
«Щиты долго не протянут», – подумал Гром. – «Нужен маневр». Истребитель Альянса с ревом понесся вверх, совершая «мертвую петлю», но тут одно из орудий зацепилось за протянувшийся сук размашистого дерева, нежданно возникшего на пути. Гром дернулся от удара и понял, что корабль уже не выровнять. Он надавил на катапульту – катапульта не сработала. Пока его машина кружилась на силящихся удержать ее в воздухе двигателях, ударяясь о стволы деревьев, один из черных истребителей зашел на новый круг. Он ринулся прямо на дезориентированного противника и «плюнул» в него ракетами. Два смертоносных жала настигли свою цель. Яркая вспышка разорвала пространство. От взрыва растущее рядом дерево с треском обрушилось на искореженный, наполовину упавший ствол сосны, издав оглушительный скрежет.