Мать несколько раз собиралась продать лавку, чтобы хватило на учёбу младших братьев. Но Эйр запретила ей, пообещав, что найдёт работу и обеспечит их всех. Теперь девушке проще было нагрубить госпоже Циан и стерпеть пару моральных оплеух, чем вернуться в родной город, не получив этой работы.
Чтобы слова её о знаниях не казались пустыми, Эйр сказала, указывая в сторону курильницы, распространяющей сладкий дым:
– Это «Сиреневый туман» – сбор, приносящий бодрость и притупляющий боль. Запрещён к широкому использованию,– Эйр даже знала несколько случаев, при которых сбор применяют, но промолчала, стараясь хотя бы так остаться тактичной. И верно, госпожа Циан изменилась в лице и побледнела.
– А постоять за себя ты сумеешь? – спросила она холодно, и Эйр поняла, что хорошо зацепила нанимательницу.
– У меня два брата. Мы выросли на равных, – ответила девушка.
Госпожа Циан наконец удостоила её внимательным взглядом. Эйр неожиданно пригвоздило к месту. Её неожиданно ударило псионической атакой, и пришлось поспешно выставлять воображаемый щит. Госпожа Циан, получив волну отката, спрятала свои ментальные шипы и тонко изогнула губы.
Вот это и есть её проверка? Эйр не сразу начала дышать, а когда наконец поборола своё тело, холодные капли пота защекотали затылок.
– При дворе ты долго не протянешь, если не научишься врать и защищаться, – сказала Циан.
Эйр молча сглотнула этот совет. Женщина взяла в руки её рекомендацию, задумчиво пересмотрела письмо господина Эдгара, у которого Эйр работала последний год. Он был давним знакомым Циан и сам посоветовал Эйр эту вакансию при дворе.
Старуха долгое время молчала, как будто витая в собственных мыслях.
– Сколько тебе лет? – наконец продолжила Циан.
Эйр сжалась. Этот вопрос напугал её больше прочих.
Брачная метка могла проявиться у девушек до 21 года, поэтому на службу брали женщин старше. Эйр почувствовала, как рисунок браслетом холодит её руку. Он появился две недели назад, унося в пропасть все надежды спасти аптеку отца и семью.
По статистике всего тридцать процентов поколения удостаивались этого клейма. Генетическая программа переселенцев под влиянием местных аборигенов – агров – мутировала. Теперь рисунки на теле позволяли найти человека, чьё ДНК идеально подходит тебе. Эйр не стала идти в центр генетической инспекции и искать «того самого». Если уж предначертанному будет нужно, он сам её найдёт…