– Широ! Ты что уснул, что ли?! – возмутилась портниха, пихая ему в руки зеленую парчу мантии.
Юноша мотнул головой и извинился. Он впал в какой-то столбняк перед магом, которого все шесть зим считал лучшим в империи. Широ хотел когда-нибудь достичь подобного мастерства. Уметь так же владеть своим даром, чтоб вызывать драконов, открывать порталы через половину империи. Наверняка этот удивительный волшебник знает какие-то такие заклятья, которые богам неведомы. Ведь не зря же он где-то пропадал. Точно совершенствовал свою силу духа и изучал сложные медитативные практики.
Широ быстро примерил наряд, заплатил портнихе, принимая из её рук сверток, и побрел домой. Юноша быстро поел, уличенный матерью в излишней задумчивости и отправился в свою комнату собирать вещи – как знать, может его уже сегодня заберет с собой наставник или один из капитанов отряда Имперской Армии? Он ходил в прострации и рассеянности до самого Посвящения. На церемонии волнение вытеснило из головы все посторонние мысли.
Площадь была ярко освещена оранжевым светом закатного солнца и светлый камень старого храма четырех богов практически светился изнутри. Алая дорожка вела куда-то вглубь сводов и терялась в пышных цветах, раскинувшихся из вазонов. По обе стороны от дорожки уже толпились юные чародеи и воины обоих полов. Сначала стояли самые маленькие дети, только желающие узнать свой жизненный путь – какая магия им роднее, а за ними подростки шестнадцати-восемнадцати зим отроду. Широ быстро поцеловал в щеку растроганную мать, уже начинающую пускать слезу, пожал ладонь отца, принимая из его рук магический меч новичка, и поспешил занять пустующее место в ряду слева. Ему досталось место рядом с мрачной девицей в простом сером шерстяном платье. Волосы незнакомой волшебницы, а была она, несомненно, магом, были растрепаны и чуть потрескивали от статики. Скорее всего, она была ровесницей Широ, но в школе он её никогда не видел. И всё же она казалась ему знакомой, эти каштановые непослушные волосы, стальной цвет глаз, вечно мрачные цвета простеньких нарядов… Наверное она училась в школе для бедняков и Широ часто встречал её где-нибудь на улице. Девчонка стояла хмурая и ей вообще, похоже, не нравилось тут находиться. Широ не разделял её мрачных настроений и принялся рассматривать сверстников. Школьных задир и первых красавиц, отличных товарищей и подруг. В воздухе повисла невысказанная легкая грусть, оттого что их жизненный путь более не будет простым и безмятежным. Сегодня они вылетают из родительского гнезда и рвутся в бой со всей пламенностью юного горячего сердца.