Короткий всхлип возвестил о попадании. Беглец со всего размаха упал, покатившись с лестницы – спасительной для него лестницы, если бы он успел достигнуть ее вовремя.
Арек пошел за кинжалом, спустился с лестницы, вытер испачканное лезвие об одежду убитого. Осмотрев коридор, Разрушитель обнаружил трупы трех гвардейцев, очевидно, застигнутых врасплох.
"Действительно, – припомнил Арек, – те, кто напали на меня, были одеты в форму дворцовой стражи. Понятно, почему солдаты даже не обнажили мечи при их появлении".
Он вернулся в комнату и с легким сожалением отметил, что допрашивать кого бы то ни было уже поздно и, что самое неприятное, гроза почти закончилась. Яркое солнце блистало в лужах под балконом, слепило глаза. Защебетали прятавшиеся от ненастья птицы, славя свою ничтожную жизнь. Впереди – скука, интриги, подобострастные придворные, слухи, сплетни… К тому ли он стремился? Сюда ли шел, снежной лавиной сметая все на пути? И что же теперь, растаять под теплым солнцем, наполнить собою ванны и бассейны дворцов и вилл? Или лучше залить их кровью и завалить потрохами жирных свиртов? Печень сановника в розовом масле… Арек улыбнулся. Чувство прекрасного не было ему чуждо.
В коридоре послышались взволнованные голоса и топот ног. Вскоре в комнату ввалился десяток гвардейцев во главе с начальником дворцовой стражи. Разрушитель в этот момент уже вновь стоял на балконе, вдыхая освеженный грозою воздух.
– Повелитель, ты жив! – падая на колени, воскликнул начальник охраны. – Мы услышали звуки боя и поспешили к тебе…
– Заткнись, – Оборвал его Арек и спросил почти ласково. – Как эти люди проникли во дворец?
Начальник охраны развел руками:
– Пока ясно только, что они переоделись в форму дворцовой стражи, но они должны были знать пароли прохода на каждый из этажей. Несомненно, это предательство. Расследование начнется незамедлительно, мой повелитель.
В глазах его клубился дикий ужас, но непросто было разобрать, чего больше боится этот человек – казни или самого демона-императора.
Пожав плечами, Разрушитель оставил служаку рассуждать о дальнейших действиях, а сам спустился вниз и вышел наружу – вон из этого, пропахшего духами и ядом, дворца. Вон из ненавистного города!
Осколки старой имперской армии, еще верные прежнему господину, собрались на западе страны, в гористой и укрепленном местности. Следовало выбить их оттуда, пока это осиное гнездо не разрослось – выжечь его. А с остальным можно разобраться позже.