Вспышка, за ней другая, третья… Гром, чуть задержавшись, наполняет город гулом, и тот отвечает дребезгом оконного стекла. Снова удар, еще один – туча затмевает небо, и потоки воды обрушиваются на крыши домов, на шлемы спешащих укрыться стражников и мостовые. Тяжелые капли прибивают к земле все, что совсем недавно кружилось и порхало. Они собирают в ручьи и выносят мусор в реку, и далее – прочь.
Ливень водяной стеной отделил "там", на улице, от "здесь", под крышей, наполнив слух грохотом капель. Не слышно шагов за спиной, крадущиеся тени не видны, не доносится запах разгоряченных недавней стычкой тел, цель которых – на балконе, слушает грозную песнь дождевых облаков.
Привычка стоять вполоборота, видеть краем глаза, привычка не погружаться целиком ни во что, кроме боя, привычка действовать прежде, чем разум успеет оценить происходящее – а, может быть, и иное умение, доступное лишь демонам – что подсказало Разрушителю начать движение?
Отступив, Арек убрал корпус из-под удара, которого не мог ни видеть, ни слышать. Меч, слившись с руками хозяина, соскользнул с его спины, описал полукруг и снес нападавшему голову. Оставив рукоять меча в левой руке, Арек достал кинжал правой и шагнул в полутемную комнату через упавшее тело.
Двое набросились на него, третий стоял на выходе из комнаты.
Прикрывшись мечом от рубящего удара одного из атакующих, Арек кинжалом отвел выпад второго и, мягко подшагнув к нему спиной вперед вдоль линии атаки, перехватил кинжал острием вниз и всадил лезвие в живот с такой силой, что кончик вышел наружу.
Оставив кинжал в оседающем теле, Арек взялся за меч обеими руками, с силой отбил вниз колющий удар первого из нападавших и, не дожидаясь, пока тот подготовится к защите, выстрелил правым кулаком ему в лицо. Удар получился недостаточно сильным, однако на мгновение ослепил и покачнул противника, чем и воспользовался Арек: выбросив вперед левую руку, он пронзил мечом потерявшего равновесие воина точно так же, как новобранцы пробивают тыквенные сосуды во время учебы.
Весь бой занял несколько мгновений. Последний из покушавшихся на жизнь императора – тот, что прикрывал тыл, не участвуя в схватке – пятясь, отступил в дверной проем и пустился бежать по коридору. Разрушитель, не слишком торопясь, высвободил кинжал из живота корчащегося на полу тела, вышел за дверь и метнул его в удаляющуюся спину.