Джипси задремала. Как все ездовые собаки, она использовала каждую минуту остановки для отдыха.
Собственно, она не была ездовой собакой – всего лишь оленегонная лайка с полуострова Ямал. Длинная, тонкая, чёрно-коричневая шерсть с густым подшёрстком, короткие лапы и короткое тело – ничего подходящего для работы в упряжке.
Джипси родилась в карельском питомнике. Её родителей подарили когда-то французскому путешественнику, который отправился в одиночку по Арктике. Это случилось далеко от Карелии, на побережье Ледовитого океана. Путнику нужна была помощь, и ему дали собак – в тундре ведь никогда не оставят человека в беде.
О тундре Джипси знала только из рассказов родителей.
«Тундра – лучшее место на свете! – вспоминала мать. – Там нет деревьев, зато есть горы, море и олени!» Конечно, собаки не говорят, но это и не были «человеческие» рассказы. В голове Джипси просто возникали образы, и она впитывала их, получая опыт всех своих собачьих предков. Тех, что тысячи лет жили рядом с человеком и помогали ему пасти северных оленей в бескрайней тундре.
Когда на Джипси впервые надели шлейку и начались тренировки, она быстро сообразила, что от неё требуется: «Але» – это «вперёд», «Джи» – «вправо», «Ха» – «влево», «Брр» – «стоять». Не сразу, но всё можно выучить. Лёгкая, шустрая, с умными карими глазами, она выделялась в учёбе среди своих братьев и сестёр.
Поздней осенью Джипси увезли из Карелии и поселили с другими собаками во дворе большого деревенского дома. Тренировки продолжались, упряжку готовили к экспедиции в Арктику.
По выходным в дом приезжали гости, и тогда собаки катали детей по лесу, к бурному восторгу малышей и радости их родителей.
Джипси подружилась с одной маленькой девочкой. Была она внучкой хозяев и появлялась чаще других. Девочка любила гулять с собакой и нередко приносила ей разные лакомства.
– Ты моя лучшая подружка! – шептала малышка в мохнатое ухо. – Как ты думаешь, что мне попросить у бабушки: торт или мороженое? По-моему, мороженое вкуснее!
Собака всегда соглашалась с девочкой, и в этом был залог их добрых отношений.
К весне Джипси заняла место во главе упряжки, став её лидером. Из общего веса нарт на долю первой пары, куда ставят самых толковых, приходится меньше всего. Но тут и самая большая ответственность. Лидер должен слушать и понимать каюра, ведь следом за ним идут все остальные. Джипси справлялась, она была очень умной собакой.