Он сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами для прыжка.
– Акче-ага! Собери немедленно всех наших лучших воинов, сотню самых отборных. Тех, кто не знает страха и чья рука тверда на рукояти kılıç (кылыч – меч). Пусть будут готовы выступить с наступлением темноты. С собой взять только самое необходимое: оружие, немного еды и воды. Мы не идем в дальний поход, но должны быть готовы ко всему.
Акче Коджа вскинул брови.
– Сотню воинов? Куда мы направимся, beyim? Уж не на Биледжик ли? Это слишком опасно, их стены крепки.
Осман отрицательно покачал головой.
– Нет. Биледжик подождет. Наша первая цель – не крепость, а информация. И, возможно, один из текфуров. Конур, Аксунгар! – крикнул он подошедшим братьям, которые уже успели промочить горло кумысом. – Вы поведете нас. К тому самому караван-сараю, где встречались текфуры. Мне нужно самому взглянуть на это место.
И, если повезет, мы перехватим гонца от Константина к Михалу или наоборот. Или, быть может, сам Кёсе Михал решит еще раз обдумать предложение своего соседа в уединенном месте. Нам нужна kesin bilgi (кесин бильги – точная информация), прежде чем мы обнажим мечи по-настоящему.
В его голосе звучала такая уверенность, такая несокрушимая cesaret (джесарет – смелость, отвага), что даже старый Акче Коджа почувствовал, как по его жилам разливается забытое боевое возбуждение.
Это был первый по-настоящему серьезный приказ Османа как вождя племени Кайы. Приказ, от которого зависело слишком многое. Слово, что должно было двинуть сталь и, возможно, изменить ход истории.
Ночь обещала быть долгой и полной опасностей. Но Осман был готов. Его сон о великом дереве и парящем соколе снова стоял у него перед глазами, придавая сил.
Глава 3. Ловушка в темноте: Осман ищет правду среди руин
Марш в ночи: шепот стали и биение сердец
Сотня отборных воинов Кайы двигалась под покровом безлунной анатолийской ночи почти бесшумно, словно призраки. Лишь едва слышный шелест кожаных сапог по высохшей траве да приглушенное побрякивание амуниции нарушали тишину этого глухого часа.
Осман ехал впереди, рядом с Конуром, чьи глаза, казалось, видели в темноте не хуже филина. Позади них, неотступно, следовал Акче Коджа, старый kurt (курт – волк), чье чутье на опасность не раз спасало племя. Каждый воин в отряде был лично отобран Османом – это были лучшие из лучших, те, чья верность не знала сомнений, а рука не дрожала перед лицом врага.