Мир – операционная, стол, свет, люди – не исчез. Он рассыпался. Как зеркало, разбитое вдребезги. Осколки реальности полетели в разные стороны, обнажая… Ничто. Не тьму. Не пустоту. А отсутствие всего. Абсолютное, всепоглощающее Ничто, лишенное даже понятий пространства и времени. И в этом Ничто шевелилось Нечто. Невидимое, непостижимое, но ощущаемое всем его существом – давление на разум, холод, пронизывающий до атомов, немой крик бесконечной тоски и безумия.
Артем падал. Сквозь осколки знакомого мира, сквозь трещины в самой ткани бытия. Швы Реальности. Он понял это с ледяной, бесстрастной ясностью, которая иногда посещала его в самые острые приступы боли. Его мигрень, его аура – это не галлюцинация. Это… восприятие. Восприятие того, что скрыто. И сейчас Шов разверзся, поглотив его.
Падение длилось вечность и мгновение одновременно. Он видел мелькающие картины: огненные города под инопланетными солнцами, океаны из жидкого метала, леса кристаллических спиралей, уходящих в бесконечность. Видел тени существ, для которых космос был пеленкой, а галактики – игрушками. Видел и чувствовал их взгляды, скользящие по нему с безразличным любопытством насекомого, рассматривающего пылинку. Безумие лизало его разум холодным языком. Боль стала фоном, константой его нового существования.
ЩЕЛЧОК.
Свет. Яркий, ослепительный, цветной. Не белый взрыв боли, а буквально – радуга. Звук. Гул голосов, смех, торжественная музыка каких-то флейт и барабанов. Запах – пыли, травы, озона и чего-то сладковато-пряного, незнакомого. И… давление. Физическое давление воздуха, гравитация, вернувшая его тело к земле.
Артем рухнул на что-то твердое и шершавое – каменную плиту? – всем телом. Боль в виске яростно пульсировала, аура никуда не делась, но теперь она накладывалась на этот мир. И этот мир… он был неправильным.
Он лежал на спине, в центре огромной, круглой площади, выложенной плитами теплого, желтоватого камня. Площадь была окружена величественными зданиями в стиле, напоминающем смесь готики и барокко, но с явно неземными элементами: летающими арками, кристаллическими шпилями, светящимися знаками, парящими в воздухе. Над головой простиралось небо неземной синевы, по которому плыли два небольших солнца – одно золотисто-желтое, другое – медно-оранжевое. Воздух искрился от видимой магической энергии.