– Сокол? – Ворон окликнул его, а в ответ не получил никакой реакции. – Эй, приятель?
Ворон побежал к другу, уже раскрывшему книгу. Та по краям заискрилась ярким огнём, охватившим руки Сокола. Надписи загорались и исчезали, а странички с невероятной скоростью переворачивались и молниеносно скукоживались.
Из книги исходило фиолетовое, неясное свечение, становившееся всё темнее и темнее.
Неожиданная вспышка ослепила всех находившихся в храме.
Что за?..
Онемели пальцы, конечности, язык – Сокол перестал себя чувствовать. Зрение расплывалось, а предательская пустота окутывала ускользающие частички разума. Складывалось впечатление, будто наёмника отстранили от управления собственным телом.
Кто-то звал его. И его ли? Он окончательно потерял связь с реальностью.
Было множество криков. Таких отдалённых, словно они издавались в страшном сне. Знакомые голоса всё произносили одно слово, ошарашенно, а потом затихали.
Затухали так же, как огонь на книге, стремительно превращавшейся в пепел.
Сокол, сбитый с толку, не понимал, почему люди вопили, когда ему впервые за долгое время удалось побыть в шкуре свободного человека – на короткий миг от него ничего не зависело, и он мог парить там, где ему только заблагорассудится.
Так что же?..
Когда он открыл глаза, то с замешательством обнаружил, что сидел рядом с постаментом на коленях, а сложенные в молитве руки были плотно прижаты к солнечному сплетению. Сокол медленно, боясь увидеть что-то жуткое, с быстро бьющимся о грудную клетку сердцем развернулся и…
Лицо побледнело, а дышать стало почти невозможно. Горло резко пересушило, а губы, безрезультатно пытаясь что-то из себя выдавить, конвульсивно задвигались.
Вокруг больше нет живых людей. Возле него ходили высушенные до омерзения человеческие кости со свисавшей фиолетовой кожей. Все они были так изуродованы, что Сокол не мог определить, кто есть кто.
Одно существо потянуло к нему свою руку – и та сразу же отвалилась и упала с оглушительным шумом на пол.
А почерневшее кольцо, покатившееся по лестнице так медленно, будто кто-то наложил на это место чары, слишком уж напоминало то, которое трогал совсем недавно Орёл.
Сокол закричал. Громко, надрывно. Голосовые связки напряглись до предела, готовясь в любой момент сорваться. Его никогда раньше не охватывал такой неконтролируемый ужас, но сейчас… Сейчас это – сильнейший ураган всех эмоций, разрывавших его пополам.