Они вошли в новую комнату – небольшую, но чище предыдущей. Тут не было ни печей, ни крови, ни колец. Только каменные стены, стол и лавка. Окно узкое, но сквозь него виднелись крепостные стены.
Артёма оставили одного. Он сел, прислонился к стене, закрыл глаза. Всё в нём вибрировало – от меча, от слов, от страха. Как будто кто-то нажал на кнопку перемотки, и вся его жизнь вдруг сорвалась с катушек, перемешалась, засверкала.
Он не знал, сколько прошло времени. Может, час. Может, меньше. Может, больше. Он просто сидел. Дышал. Думал.
“Это не просто фэнтези. Это… что-то большее. Космос? Алиса? ГССК? Чёртовы скафандры. Станция ‘Рассвет’? А меч этот… Как будто я в игре, но без кнопки ‘выход’.”
В дверь постучали. Аккуратно. Почти вежливо.
Он поднял голову. Сердце дёрнулось.
Дверь открылась.
На пороге стояла она. Без охраны. Без доспехов. В простой, но элегантной тёмно-синей одежде. Волосы распущены. Лицо – серьёзное.
– Нам нужно поговорить, – сказала Эльвира.
Эльвира медленно закрыла дверь, с хрустом заевших петель. Звук прокатился по комнате. За ним сразу наступила тишина. Живая, плотная – как будто сама дверь отсекла всё внешнее, оставив их вдвоём в капсуле, зависшей вне времени.
Комната утонула в полумраке. Единственный свет пробивался сквозь узкое, вытянутое по вертикали окно под потолком. Луч, тонкий и жесткий, падал на деревянный пол и оставлял там светлую рану. Он рассекал тьму, но не прогонял её – только подчеркивал, насколько её много.
Артём сидел, немного сгорбившись, будто не знал, куда деть плечи. Он чувствовал, как вокруг сгущается нечто… не совсем угрожающее, но точно настораживающее. Мышцы спины напряжены, ладони влажные.
Он молча проследил, как Эльвира обошла стол. Её шаги – уверенные, но тихие. Платье не шелестело – только лёгкий скрип кожи под подошвами. Она села на скамью – рядом с ним, почти касаясь бедром. Без лишних жестов. Спокойно, будто так и надо. Запах, исходивший от неё, окутал его сразу – сирень, крыжовник и что-то ещё дикое, чуть терпкое, с металлической нотой. Запах леса перед грозой?
Он чуть дёрнул плечом. Не от отвращения – скорее от неожиданности. Слишком близко. Слишком тихо.
– Почему мы здесь? – спросил он, не в силах больше выдерживать молчание. Голос его прозвучал глухо, с неровной интонацией. Он сам услышал это и чуть скривился.