Орк тут же прижал ему ладонь к лицу, зажав нос и рот. Артём заскрипел зубами. Глаза чуть не вылезли из орбит. Дышать было невозможно.
Рвота подступила внезапно. Живот скрутило. Он задёргался, изо всех сил пытаясь бороться с этим состоянием.
Орк отпустил. Артём тут же перевернулся на четвереньки и закашлялся, пытаясь проглотить воздух, которого отчаянно не хватало. Желудок вывернулся – но нечему было выходить. Он просто стоял, хватая ртом воздух, дрожа всем телом.
В живот прилетел сокрушительный удар. Как пинок футбольным мячом. Артёма согнуло пополам. Он захрипел.
– Твоя дрянь чуть нас всех не сгубила! – визгливо выкрикнул знакомый кислый голос.
Перед Артёмом возник худощавый орк. Он был даже ниже его самого, держал в руках лук с натянутой тетивой. Стрела была направлена прямо в грудь парня.
– Это мой пленник! – проревел орк, державший Артёма. И со всего размаха саданул по башке кислоголосого. Тот пошатнулся, стрела улетела мимо.
– Ещё раз твоя грязная морда на него посмотрит – разорву пополам, понял?! – гаркнул он.
Артём впервые в жизни почувствовал, как приятно, когда за тебя вступается кто-то большой и страшный. Но мысль о том, что все абьюзеры в душе рыцари, быстро развеялась, когда верёвка вновь натянулась, поднимая его на ноги.
– Я велел тебе быть тихим, – прорычал орк, склонившись к самому лицу Артёма. Из такого расстояния можно было рассмотреть каждую морщину, каждую жилку. В этом лице плескалась ярость и что-то ещё… боль?
– Я просто… – Артём попытался оттянуть верёвку, мешавшую дышать. – … верёвка… – прохрипел он.
– Аррргх… – орк тяжело задышал, будто сдерживая ярость. Он сделал несколько мощных выдохов, как разъярённый бык, после чего ослабил петлю. Артём наконец вдохнул полной грудью.
Он перевёл взгляд туда, где скрылись всадники. Уже и следа не осталось – только мерцание листвы, колеблющейся от прошедших копыт.
– Они ведут нас к лагерю, – прошипел кислый, потирая ушибленную башку. Он метнул в сторону Артёма злобный взгляд, пробормотал что-то на своём языке и побежал следом за всадниками.
Остальные орки последовали за ним. Орк, державший Артёма, посмотрел на него, потом – на кусты, сквозь которые только что исчезла их команда. Пауза повисла тревожная.
– Извини, – буркнул он. – Я и сам напугался… Я не могу ошибиться здесь.