И мой дар… Моя проклятая, бесполезная в «Дубках» пространственная память и интуитивное чувство пути… они заработали. Здесь. С этой Картой. Я смотрела на синее пятно под собой/рядом – ощущение потерянности, страха? Да. На красное пятно вдалеке – явная угроза. На желтую искорку – что-то хорошее, но маленькое. И на зеленое пятно – слабое, но безопасное. Островок спокойствия в этом светящемся, но чужом и потенциально опасном лесу.
Мой мозг, уже зафиксировавший абстрактную структуру Карты, теперь накладывал на нее эту эмоциональную топографию. Линии стали путями. Пересечения – развилками. Узлы – местами силы или конфликта. Я видела не просто красивые линии. Я видела потоки. Потоки горя, идущие туда. Потоки страха, сгущающиеся здесь. Дорогу надежды, тоненькую ниточку к желтой искорке. И путь к зеленому островку спокойствия – он был не прямым. Нужно было обойти синее пятно (мое собственное горе/страх?), держаться подальше от того красного сгустка справа, идти вдоль изумрудной линии, которая светилась ровным, нейтральным светом.
Это было не знание. Это было чувство. Четкое, как утренний свет. Как будто Карта шептала мне на языке пространства и эмоций: "Опасно здесь. Опасно там. Иди сюда. Вот путь."
Я вдохнула. Воздух Этерии снова наполнил легкие – сладкий, звонкий, пахнущий неизвестными цветами и магией. Но теперь в нем был и запах страха – моего собственного, и надежды – от зеленого пятна на Карте.
Я осторожно свернула Карту, чувствуя ее живое тепло сквозь материал свертка. Она была моим компасом. Моим единственным шансом. Без цилиндра я была заперта здесь. Но с Картой… с Картой я могла чувствовать этот мир. Находить путь. Выжить.
Рычание вдалеке повторилось, ближе. Красное пятно на мысленной Карте в моей голове пульсировало тревожнее.
Время сидеть кончилось.
Я встала, превозмогая боль в боку и трясущиеся ноги. Опираясь на теплый, фиолетово пульсирующий ствол, я огляделась, сверяясь с тем, что только что увидела и почувствовала на Карте. Направление к зеленому пятну… Туда. За гигантский янтарно светящийся ствол, вдоль ручья, журчание которого я слышала.
Я сделала первый шаг. Мох мягко пружинил под ногой. Искры в воздухе отпрянули, рассыпавшись золотым дождем. Высокий звон магии, казалось, на мгновение стал чуть громче.
Мое первое путешествие по Этерии началось. С трясущимися коленками, с болью в боку, с комом страха в горле, но с теплой Картой в руках и зеленой точкой надежды в сердце. Я шла по лесу, сплетенному из света и теней, слушая его мелодию и шепот своей интуиции, которая наконец-то обрела смысл.