Я смотрела вниз, на танцующие искры, на слабое мерцание грибов, на темные проходы между исполинскими стволами, и шептала в ночь, настолько тихо, что слышала только я сама:
– Мама… Я хочу домой…
Но дом был где-то за вихрем лунного света. За гранью понимания. А здесь была только я. Высоко на дереве. С Картой в руках. И с тоской, которая горела в груди ярче любого светящегося цветка Этерии. Ночь только начиналась.
Холодная, неудобная развилка светящегося дерева так и не стала домом. Ночь в Этерии оказалась долгой, звонкой и леденяще холодной. Я дрожала, прижимая к себе Карту – ее слабое тепло и пульсация были единственными утешителями в этом море незнакомых звуков и светящихся теней. Тоска по дому грызла изнутри, острее голода, смешиваясь со страхом перед грядущим днем. Что дальше? Куда идти?
С первыми проблесками странного, серебристо-розового утра, пробивавшимися сквозь полог, я слезла с дерева. Каждая мышца ныла, кости скрипели, ушибленный бок напоминал о себе тупой болью при каждом движении. Но сидеть и ждать чуда было бессмысленно. Я развернула Карту. Зеленое пятно спокойствия у ручья все еще светилось, но теперь казалось… обыденным. Как будто его безопасность была лишь временной передышкой. Мне нужно было больше. Направление. Цель.
Я снова направилась к ручью, напилась его хрустальной воды, съела еще горсть сине-фиолетовых ягод (моя «сапфировая» диета). Они давали энергию, но не ответы. Куда? К черной бездне на краю Карты? Нет, от нее веяло таким холодом отчаяния, что даже мысль о приближении вызывала тошноту. К большим скоплениям желтых точек радости? Но они были далеко, и путь к ним лежал через обширные синие зоны горя и красные пятна страха.
Я решила двигаться вдоль ручья вверх по течению. Вода – источник жизни, она могла привести к чему-то большему. Озеру? Поселению? Хотя, что я знала о поселениях в этом мире светящихся деревьев и поющих листьев?
Карта была моим постоянным спутником. Я шла медленно, осторожно, держа ее чуть приоткрытой, сверяясь каждые несколько шагов. Моя пространственная память строила карту местности: излучина ручья здесь, огромный гриб-исполин там, поваленный светящийся ствол, образующий мост впереди. А Карта накладывала на эту карту эмоции. Здесь – нейтрально. Там – легкая синева печали, обойти стороной. Впереди – крошечное красное пятнышко, возможно, гнездо чего-то агрессивного, лучше свернуть.