Она подняла руку, и в тот же миг Павел почувствовал, как невидимая сила сжимает его. Он падал, теряя сознание.
– Что ты сделала? – прошептал Павел.
– То, что должно было быть сделано, – ответила женщина. – Ты стал помехой. Ты должен исчезнуть.
Он почувствовал, как тьма поглощает его. Последнее, что он увидел – как женщина склонилась над детьми, ее глаза сияли безумным торжеством. Он услышал ее голос:
– Скоро они станут моими… навсегда.
Затем все погрузилось во тьму.
В плену теней
Павел очнулся от холода. Он лежал на холодной, сырой земле. Голова гудела, в висках стучало, словно барабанная дробь. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Он был скован.
Он открыл глаза. Темнота. Он находился в какой-то пещере. Не той, где он сражался с существами, а в другой, более глубокой и темной. Он чувствовал запах сырости, плесени и еще чего-то, что-то мерзкое, от чего перехватывало дыхание.
Он попытался вспомнить, что произошло. Он сражался, спасал детей… Ведьма… Он вспомнил эту женщину с ледяными глазами, ее голос, полный ненависти. Что она сделала с ним? Где он?
Он снова попытался пошевелиться. Руки были связаны за спиной, ноги тоже. Он был совершенно беспомощен.
– Эй! – крикнул он. – Есть кто-нибудь?
Ответа не последовало. Только тишина, давящая и зловещая. Он попытался сесть, но это оказалось невозможным. Он был прикован к земле невидимой силой, словно невидимыми цепями.
Вдруг в темноте что-то зашевелилось. Сначала слабо, потом все ближе и ближе. Он почувствовал, как кто-то приближается к нему.
– Кто здесь? – крикнул он, стараясь скрыть страх.
В темноте загорелись два глаза, словно у кошки. Они смотрели на него, не мигая.
– Ты очнулся, – раздался голос. Хриплый, низкий, словно кто-то долго не разговаривал.
Павел попытался разглядеть, кто говорит. Он не видел лица, но чувствовал присутствие.
– Кто ты? – повторил он.
– Я – один из тех, кто служит ей, – ответил голос. – Один из стражей.
– Где я? – спросил Павел.
– В ее логове, – ответил голос. – В глубине леса.
– Что она сделала с детьми? – спросил Павел, голос его дрожал.
– Они в безопасности, – ответил страж. – Временно.
– Что значит “временно”? – спросил Павел. – Что она собирается с ними сделать?
– Это тебе знать не нужно, – ответил страж. – Это не твое дело.
– Я должен знать! – воскликнул Павел. – Я должен им помочь!