Разлучившись с родителями накануне своего пятнадцатилетия, Макс не слишком убивался от тоски по ним: наступал возраст отрицания предков, да и своя собственная жизнь становилась всё более и более интересной. А вот бабу Лену он, как ни странно, не относил к идеологическим противникам. Возможно, потому, что, будучи, как и он, Тельцом, бабушка по всем вопросам имела свою собственную, хорошо аргументированную позицию и частенько оказывалась на стороне внука в его нередких спорах с родителями.
Макс и баба Лена хорошо ладили с самого его детства, когда он проводил как минимум по два летних месяца на её даче в Кратово. Вернее, на их даче с тогда ещё живым и здоровым дедом. Дед обучал внука обращению со столярным инструментом, а бабушка раздавала наряды по садово-огородным работам. Макс обожал первое и не особо любил второе, но знал, что если добросовестно выполнить задание бабы Лены, она отпустит его до самого ужина гулять с друзьями-подругами. Сам того не замечая, на даче он приучался и к дисциплине, и к планированию своего времени, что потом очень помогало ему во время учебного года.
Их кратовские идиллии закончились тем летом, когда Макс перешёл из пятого в шестой. Дед стал жаловаться на боли в животе, и когда на третий месяц жалоб его всё же удалось отконвоировать в поликлинику, быстро выяснилось, что у него терминальная стадия рака желудка. Он сгорел буквально за полгода, никто не успел толком ни понять происходящее, ни привыкнуть к нему.
Так внезапно оставшись без спутника жизни, с которым прожила без малого пятьдесят лет, баба Лена перестала ездить на дачу, где почти всё было сделано золотыми руками ушедшего мужа и слишком явно напоминало о нём, и полностью сосредоточилась на работе, как преподавательской, так и научной. Взяла себе сразу двух аспирантов и не давала им спуску ни зимой, ни летом.
Бабушкина «двушка» в сталинском доме на Ленинском всегда казалась Максу роскошной по сравнению с родительской «трёшкой» в спальном районе. Высоченные потолки с лепниной – это само собой, но были еще и логистические бонусы: при том, что до школы было примерно так же по времени, центр становился гораздо ближе и доступнее. Таким образом, переселение к бабушке совсем не огорчило Макса. Тем более, что у него снова была своя комната в доме, пусть меньшая из двух, зато он в ней чувствовал себя хозяином, а баба Лена имела достаточно такта не указывать ему на то, что хозяин он липовый. Ей нравилось, что внук без особых напоминаний следил за порядком на выделенной ему площади и не только сам заправлял постель, но и по своей воле тщательно пылесосил всю квартиру по воскресеньям. Был почти идеальным квартирантом, разве что пыль со шкафов не вытирал, но у мужчин на это занятие обычно бывает аллергия, с этим грустным законом жизни Елена Аркадьевна примирилась уже давно…