Я открыл рот.
Я закрыл рот.
За эти секунды незабудка положила гадюку к себе на плечо.
Сидящие за нами ребята завизжали, когда змея повернула к ним свою гладкую голову и зашипела.
– Она тебя сейчас укусит или сожжёт! – завопил я.
– Тихо! – приказала незабудка, гладя змею.
Это больше походило на прикрытую попытку самоубийства. Я уже успел представить, как роняю скупую мужскую слезу у надгробия с надписью «Незабудка».
– Профессор Винс, сделайте что-нибудь! – не мог просто сидеть сложа руки я.
Усатый чудак медленно качнул головой, не решаясь подняться из-за своего учительского стола, заваленного кипами перечёркнутых бумажек.
– Не паникуй, – уверила спокойным голоском незабудка, лаская гадюку пальцем.
– Ты ей его ещё в рот засунь!
– Ты чего такой?
– Какой? – Я огляделся по сторонам, словно выискивая за что бы зацепиться взглядом, лишь бы не смотреть в глаза настырной девочнки.
– Ты змеи боишься?
– Она же болотная!
– Так боишься, да?
– Да я за тебя волнуюсь! – выкрикнул я на всю аудиторию, внезапно ставшую молчаливой.
Спиной я чувствовал, что все смотрели на меня.
И плевать.
Мою незабудку могла бы сейчас съесть гадюка. Как тут можно было не переживать? Я по-человечески страшился за неё.
– Со мной всё хорошо, Терранс, – слишком нежно произнесла незабудка, с которой змея успела слезть и вернуть в укрытие. – Вот видишь?
Я не собирался ничего говорить.
Незабудка справилась с заданием и получила заслуженную пятёрку, а я, заныкавшись в комнате, не мог забыть её ласкового тембра, от которого сердце отзывалось каждым капилляром.
– Идёшь на тренировку? – перематывая бинтом костяшки, осведомился Чарли.
Я опомнился. Точно. Тренировка. Наспех переодевшись в боевую форму, я полетел по лестнице вниз, а затем поскакал в другой корпус к залу, в котором проходили в поздние часы уроки борьбы. Там, на мягких матах, собралась наша компания. Я, Дрей, ещё некоторые парни и Чарли, неуклюже застёгивавший халат-кимоно. Тренер стоял в самом центре просторного помещения и критиковал какого-то бедолагу за разноцветные носки.
Разминка начиналась с медитации, чтобы успокоить ум и сосредоточиться. Молодые ассасины учились контролировать дыхание, фокусировать внимание и глушить свои страхи. Каждый вдох и выдох производился под строгий такт метронома. Того, кто сбивался, ждал удар деревянной палкой по бедру.