Несмотря на это, Аурис-Бэй был престижным. Городом богатых, влиятельных, отстранённых. Здесь не было фабрик, здесь не слышно было детей на улицах. Лишь ровные ряды особняков, ухоженные газоны, белые колонны, тишина, за которой скрывались деньги и тайны.
Элитный университетский кампус Рэйвенхолл, расположенный на холме с видом на залив, был гордостью города. Каменные корпуса, увитые плющом, широкие лестницы, арки, тенистые дорожки, высокие часы с готическим циферблатом на главной башне. Кампус выглядел так, будто сошёл со страниц старого английского романа. Но, в отличие от своих европейских прообразов, этот университет был частным, избирательным и закрытым. Поступить туда могли только избранные. Не всегда по знаниям – чаще по происхождению.
Здесь учились дети магнатов, сенаторов, звёзд, дипломатов и финансистов. Тот, кто поступал в Рэйвенхолл, автоматически входил в верхушку будущего поколения. Здесь строили не просто карьеру – здесь плели паутину будущих союзов и браков, сделок и интриг. Здесь «кто ты» важнее, чем «что ты умеешь».
Но под золотой оболочкой росло что-то другое. Кампус Рэйвенхолл был не только обителью элиты. Он был глухим, замкнутым миром, где слабые исчезали, где репутация стоила дороже совести. Где шум заминался, и правда редко выходила наружу. Именно по этой причине смерть Рикардо Вега так потрясла всех – не оттого, что он умер, а оттого, что об этом стало известно.
Рикардо был из старой семьи. Его отец входил в совет директоров нефтяной корпорации. Его мать преподавала экономику в Колумбийском университете. Рикардо не был золотым мальчиком – но у него было всё. Деньги, связи, уверенность. Он знал, что ему многое позволено. В день, когда его нашли мёртвым на каменных ступенях библиотеки, город не сразу поверил.
Место смерти – показательное. Центральное. Библиотека кампуса снаружи напоминала храм: мрамор, колонны, тишина. Именно там нашли его тело. Он лежал на спине, глаза были открыты. На губах – лёгкая усмешка, как будто смерть застала его в момент личной победы. Поначалу подумали на наркотики. Потом – на редкую аллергическую реакцию.
Но вскрытие показало странное: тело не демонстрировало типичных признаков отравления, но в крови обнаружили следы яда. Не химического. Живого. Натурального. Один из самых редких в природе. Яд паука, находящегося под охраной. Паук обитает только в двух регионах мира. Один из них – Южная Америка. Второй – тропики Юго-Восточной Азии.