Дверь отъехала бесшумно. Сергей стоял на пороге, держа две простые глиняные миски, от которых валил пар и исходил дразнящий аромат чего-то сытного, похожего на похлебку с диковинными пряностями.
«Топливо, – сказал он просто, протягивая ей миску. Его лицо было все еще бледным от усталости, но в глазах появилась новая глубина – спокойная, оценивающая. – Ты не спала».
Алиса взяла миску, чувствуя, как аромат разогревает ее изнутри. «Пыталась слушать. Чувствовать. Как ты учил». Она не стала говорить о тепле, которое ответило ей из дерева на ее мысленное прикосновение.
Он кивнул, присел на край столика. «И что услышала?»
«Он… доволен. Чистотой. И… – она на секунду замялась, – благодарен? За свет?»
Тень улыбки тронула его губы. «Древние духи в древесине помнят добро. И боль. – Он помешал свою похлебку. – Сейчас он спокоен. Но это затишье. Охотники не сдадутся. Фиолетовая зараза была лишь пробой копья. Следующий удар будет точнее».
Алиса проглотила комок. Страх, знакомый и холодный, снова шевельнулся. «Куда мы летим?»
«К Убежищу, – ответил Сергей. Название звучало как заклинание. – Острову Трех Лучей. Место силы древних мореходов-небопроходцев. Там стихии сплетены в гармонии, там Охотники теряют след. Там… можно перевести дух. И научиться большему. Но путь туда лежит через Ревущие Проливы. Место, где ветры сходят с ума, а небо бьется о землю водопадами». В его голосе не было страха, только уважение к опасности.
Они ели молча. Теплая похлебка разливалась по телу, придавая сил. Алиса украдкой наблюдала за Сергеем. Он казался другим. Не замкнутым воином, а… усталым путником, разделяющим скромную трапезу. В его движениях была какая-то новая открытость, возникшая после битвы и того объятия в полумраке кормы.
«Ты боишься?» – спросила она вдруг, неожиданно даже для себя. Не об Охотниках, не о Ревущих Проливах. О том, что их ждет.
Он поднял на нее глаза. Глубокие, как омуты. «За «Скитальца»? Всегда. За тех, кто на его борту? – Он задержал взгляд на ней. – Теперь – да. Сильнее, чем раньше. Страх – плохой советчик, но он заставляет быть бдительным». Он отставил пустую миску. «А ты? Что гонит тебя вперед, Алиса? Уже не просто любопытство к кругосветке».
Она отложила свою миску. Вопрос застал врасплох. Что гнало? Страх за свою жизнь? Да. Жажда чуда? Безусловно. Но было что-то еще, большее. То, что заставляло сердце биться чаще при его взгляде, то, что зажглось внутри во время совместной битвы и того короткого, жаркого объятия.